El panorama fiscal de Jamaica se estabiliza tras el huracán Melissa, pero preocupa la brecha en el gasto de capital

La economía de Jamaica ha resistido mejor de lo esperado tras el huracán Melissa, pero el desempeño del gasto de capital del país sigue siendo motivo de preocupación, según el comisionado fiscal Court Williams, de la Independent Fiscal Commission.

Williams dijo que la comisión, que rinde informes al Parlamento y está encabezada por un comisionado nombrado por el gobernador general, revisa los planes fiscales del Gobierno, incluidos ingresos, impuestos y gasto, y evalúa si las cifras del presupuesto son creíbles.

Dijo que Melissa causó graves daños en todo el país, afectando infraestructura, vidas y medios de subsistencia, con pérdidas estimadas en casi J$2 billones. La evaluación inicial del Gobierno posterior al huracán ayudó a definir las proyecciones fiscales para 2025-26, incluidas las expectativas de que la inflación subiría a alrededor del 10 por ciento después de que los precios de los alimentos aumentaran con fuerza tras los daños a la agricultura.

Williams señaló que, en cambio, la inflación se situó apenas por encima del cuatro por ciento, dentro de la banda objetivo del Bank of Jamaica de cuatro a seis por ciento. Atribuyó el mejor resultado en parte al rápido regreso de los agricultores a la producción, lo que ayudó a reducir los precios de algunos bienes hacia enero.

La contracción económica también fue más moderada de lo que se temía inicialmente. Williams dijo que se esperaba que la economía se redujera alrededor de un 4,5 por ciento, pero la caída fue inferior al dos por ciento. La deuda pública también aumentó menos de lo que el Gobierno había previsto.

Sin embargo, Williams dijo que el presupuesto de capital planteaba un asunto aparte. El Gobierno había previsto un gasto de capital de alrededor de J$162.000 millones, frente a poco más de J$90.000 millones el año anterior. La Independent Fiscal Commission había advertido en un informe de marzo que un salto de esa magnitud parecía demasiado ambicioso.

Al cierre del año, el gasto de capital quedó corto en alrededor de J$57.000 millones. Williams dijo que parte de esa brecha reflejaba previsiones poco realistas, pero subrayó que los retrasos en las obras de capital tienen consecuencias reales. El gasto de capital cubre grandes inversiones públicas como carreteras, escuelas, hospitales y comisarías, y cuando los proyectos se posponen, las comunidades esperan más tiempo por esos servicios. Dijo que algunos proyectos pueden continuar el año siguiente, aunque el monto no gastado no se traslada simplemente de forma automática.