Melrose Primary inicia trabajos en una sala sensorial para apoyar a alumnos neurodivergentes

Lo que comenzó como una idea improvisada planteada por un padre durante una reunión del Individual Education Plan en Melrose Primary and Junior High ha tomado ya forma tangible, con el inicio oficial de los trabajos de una sala sensorial en la escuela de St Andrew.

Las salas sensoriales son espacios terapéuticos diseñados específicamente para ayudar a personas neurodivergentes, como quienes viven con autismo o TDAH, a calmarse en periodos de sobreestimulación o a participar en actividades sensoriales guiadas.

La iniciativa, bautizada como Project Spectrum, se lanzó formalmente el martes en las instalaciones de la escuela en Kew Road, con una ceremonia simbólica de colocación de la primera piedra. La construcción se lleva a cabo mediante un esfuerzo conjunto de los Rotary Clubs of Grand Cayman, Kingston and Montego Bay.

La directora Keisha Waller dijo a los presentes que la idea, poco familiar al principio, ganó impulso con rapidez, lo que llevó a la escuela a solicitar apoyo al Rotary Club of Grand Cayman. "Sin dudarlo, se sumaron al proyecto, y así nacieron una visión y un plan. Comenzó la conversación, se sentaron las bases y el equipo empezó a integrarse. Llevamos al menos ocho años recibiendo estudiantes con y sin excepcionalidad, y nunca habíamos tenido un programa como este", dijo.

El impulso inicial partió de la madre Sherrion Robinson, cuya hija está en el espectro autista. Ella dijo a The Gleaner que su búsqueda constante de formas de calmar a su hija la llevó a valorar una sala sensorial. "Fue durante la discusión del IEP (Individual Education Plan). Le estaba dando a ella (la directora) retroalimentación sobre el desarrollo. Solo estaba volcando información, datos, y surgió la idea", recordó.

Robinson, quien señala el costo como la carga más pesada que soportan las familias de niños neurodivergentes, dijo que su elección de Melrose fue deliberada, guiada por sólidas recomendaciones tanto de especialistas como de padres comunes. "Recomendaron que esta era la escuela de mejor desempeño en la región: la número uno. Hablé con su padre y le dije: 'Bueno, el ministerio dijo que, aunque ella es severamente autista, hay niños con mayor severidad que ella, y debe ingresar al sistema de educación primaria, y esta es tan buena opción como cualquier otra'", dijo a The Gleaner. Su hija no verbalizaba en el momento de la matrícula.

FECHA DE INICIO PREVISTA

La directora del proyecto Laureen Robinson, del Rotary Club of Grand Cayman, dijo en el lanzamiento que los trabajos de construcción propiamente dichos están programados para comenzar durante el próximo receso escolar. Aprovechó sus palabras para cuestionar la vergüenza social que a menudo rodea al autismo.

"Más importante aún, mientras hacemos esto, debemos derribar a martillazos el muro del silencio y el estigma que aísla a estos niños. Con demasiada frecuencia, la sociedad susurra que el autismo es una condena de limitación de por vida. Las mismas cadenas que definen el autismo —el enfoque intenso, el reconocimiento de patrones y las mentes que ven el mundo de otra manera— son los motores del genio que sostienen nuestro mundo moderno hoy", dijo.

"Piensen en Albert Einstein, piensen en Isaac Newton, piensen en Nikola Tesla... Estas no son solo figuras históricas. Son la prueba de que, cuando se elimina el estigma y se brinda apoyo, un niño autista tiene el potencial de cambiar el mundo, no a pesar de su autismo, sino por la forma en que su cerebro único está cableado", añadió.

Las herramientas de diagnóstico que se usan hoy no existían en vida del físico Einstein, del pionero del cálculo Newton o del pionero de la ingeniería eléctrica Tesla, por lo que ninguno fue identificado formalmente como autista. Sin embargo, algunos historiadores han revisado su conducta y han concluido que probablemente presentaban rasgos compatibles con la neurodivergencia.

Una vez terminada, la instalación de Melrose contará con equipamiento sensorial respaldado por la investigación, junto con tecnología de comunicación asistiva y aumentativa. Su eficacia a largo plazo dependerá de la capacitación estructurada del profesorado y de actividades de fortalecimiento de capacidades. El Rotary Club of Grand Cayman también aportará un terapeuta ocupacional calificado para brindar apoyo directo en la escuela y para asegurar que el personal local asimile la experiencia necesaria.