Messi, en plena forma, listo para su sexto Mundial récord cuando Argentina se enfrenta a Argelia en el debut

KANSAS CITY, Estados Unidos (AFP) — El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, afirmó que el planeta estará mirando cuando los campeones defensores den inicio a su camino en el Mundial el martes contra Argelia, con Lionel Messi en camino hacia una histórica sexta participación en el torneo.

Messi llega cuatro años después de capitánear a Argentina hacia la victoria en Qatar. El jugador de 38 años despertó preocupaciones sobre su forma física el mes pasado cuando abandonó el partido del triunfo 6-4 de Inter Miami sobre Philadelphia con fatiga muscular. Desde entonces se ha recuperado, anotando desde el punto de penal durante una sólida salida de 20 minutos como suplente en la victoria amistosa previa al torneo de Argentina sobre Islandia la semana pasada.

"Todo el mundo quiere verlo en el campo de juego, no solo los argentinos, por el impacto que tiene en la gente", dijo Scaloni en su rueda de prensa previa al partido. "Siempre ha sido crucial para nosotros y ahora lo será aún más. Se ve bien."

El defensor central Nicolas Otamendi, que ha compartido gran parte del recorrido internacional de Messi y disputará su cuarto Mundial, ofreció elogios igualmente calurosos. "Es un animal competitivo", dijo Otamendi. "Te hace seguir intentándolo, no te deja relajarte. Disfrutamos cada momento con él. Es una persona humilde que disfruta de las reuniones del equipo y de los entrenamientos."

Scaloni también señaló preocupaciones anteriores sobre el portero Emi Martinez y el delantero Julian Alvarez, aunque se espera que ambos sean titulares en Kansas City.

Argentina cayó en su partido inaugural ante Arabia Saudita en el último Mundial antes de remontar para levantar el trofeo por tercera vez. Scaloni dijo que esa experiencia ha aliviado la presión sobre el primer partido. "El último Mundial nos enseñó que el partido inaugural no es decisivo. Es importante, claro, pero tenemos la tranquilidad de saber que no termina ahí", dijo. "Vamos a enfrentar a un equipo muy bueno con grandes jugadores, pero estamos en buena forma, confiamos y llegamos en buen momento."

Los equipos africanos ya han demostrado su fortaleza en el torneo ampliado a 48 naciones. Los debutantes Cabo Verde empataron 0-0 con España el lunes, mientras que Marruecos logró un 1-1 contra Brasil, campeón en cinco ocasiones.

Scaloni trazó una línea directa entre esos resultados y el rival del martes. "Argelia es un adversario similar a Marruecos. Tienen grandes jugadores y un gran entrenador", dijo. "El partido Brasil-Marruecos es un buen ejemplo de por qué no podemos confiarnos demasiado. Ya vimos con España que no hay rivales fáciles. Esos equipos se han ganado su lugar en el Mundial, y Argelia nos preocupa porque es un gran equipo."