Michael Sutherland, nombrado director musical del National Chorale of Jamaica

El National Chorale of Jamaica (NCOJ) ha entrado en una nueva etapa de liderazgo bajo Michael Sutherland, reconocido solista bajo-barítono, profesor y director de coro. Durante más de 53 años, el conjunto se ha mantenido entre los grupos corales jamaicanos más admirados y de mayor trayectoria.

Sutherland sustituye a Winston Ewart, miembro fundador del NCOJ y su antiguo director musical. Ewart ha dirigido interpretaciones de repertorio importante, entre ellas El Mesías de Handel, La fiesta nupcial de Hiawatha de Samuel Coleridge-Taylor, La cantata navideña de Bach y Elías de Mendelssohn. Afirmó que durante los dos últimos años había reconocido la preparación de Sutherland para sucederle y se alegró de «entregar la batuta a Michael, deseándole muchos años de éxito como nuevo director». El cambio entró en vigor el 1 de marzo.

A lo largo de una carrera de más de 30 años, Sutherland ha combinado el liderazgo en el aula con el trabajo como director de coro, coach vocal e intérprete. Colegas y estudiantes a menudo encuentran difícil separar su devoción por la música de su compromiso con la educación. En ambos ámbitos, se ha centrado en formar cantantes de todos los niveles y fortalecer la música coral en Jamaica.

Ha impartido clases en Crescent Primary School en Spanish Town, St Catherine; Westwood High School en Trelawny; The Queen’s School en St Andrew; y ahora ejerce como director de Central Branch All-Age School en Kingston. Muchos alumnos formados bajo su guía han logrado reconocimiento en la interpretación coral y musical en general.

La formación musical temprana de Sutherland estuvo guiada por maestros respetados, entre ellos la aclamada soprano Marie McMarrow. Posteriormente estudió canto en la Stetson University School of Music en Florida.

Al asumir el cargo, Sutherland habló sobre lo que el puesto significa para él: «Asumir el cargo de director musical del National Chorale of Jamaica es a la vez un profundo honor y una responsabilidad que me llena de humildad. En primer lugar, quiero reconocer a Winston Ewart, cuyos años de dedicada gestión sentaron las bases sobre las que ahora construimos. Su pasión por la excelencia coral, su formación de voces jóvenes y su inquebrantable compromiso con la preservación de la rica tradición coral de Jamaica han dejado una huella imborrable en esta organización y en mí personalmente.»

También expuso sus objetivos para el grupo: «Mi visión es sencilla pero ambiciosa. Deseo seguir elevando el nivel de la artesanía coral en Jamaica mientras abro puertas para la próxima generación de cantantes.»

Sutherland añadió: «El National Chorale of Jamaica ha sido durante mucho tiempo un faro de excelencia artística y expresión cultural. Espero trabajar con nuestros talentosos miembros, patrocinadores y socios mientras seguimos celebrando nuestra herencia y abrazamos nuevas oportunidades de crecimiento e innovación.»

Sus lazos con el NCOJ se remontan a muchos años como cantante en producciones de gran y pequeña escala. Entre sus papeles destacados figuran Crown en Porgy and Bess de Gershwin y «Jesus» en Seven Last Words de Dubois.

El presidente Christopher Samuda, al dar la bienvenida al nombramiento, afirmó que Sutherland aporta al National Chorale «integridad artística y una rica visión musical que resonará a lo largo de generaciones mientras celebra la excelencia perdurable de la música clásica».

Protegido de la difunta Dra. Olive Lewin, Sutherland sigue invirtiendo en el talento vocal joven. Suele decir a los cantantes en ciernes: «Practica hasta que no puedas equivocarte.»

Ofreció más consejos a quienes empiezan: «La excelencia no es un accidente; es el resultado de la disciplina, la práctica y la disposición a aprender. El coro siempre será un lugar donde esa clase de dedicación se cultiva y se celebra. Juntos, creo que podemos escribir un nuevo y emocionante capítulo para la música coral en Jamaica.»