Mighty Sparrow cumple 90 años mientras Gabby rinde homenaje al gigante del calipso en SportsMax

Slinger Francisco, el artista nacido en Granada que forjó renombre mundial como calipsón radicado en Trinidad Mighty Sparrow tras surgir a mediados de la década de 1950, recibe un homenaje por su nonagésimo cumpleaños en una conversación de SportsMax Zone que se amplía desde el calipso hasta la salud de la música popular caribeña y la serie de Tests en casa frente a Australia.

Nacido en Grand Roy, entre sus honores figura su nombramiento Oficial de la Orden del Imperio Británico en la lista de condecoraciones de cumpleaños de la reina de 2015. Los conductores lo presentan como una figura colosal del calipso y dan la bienvenida al barbadense Dr Anthony Carter, conocido como Gabby, descrito como otro grande del calipso y un seguidor entusiasta del cricket, en su primera participación prolongada en el programa.

Gabby afirma que él y Sparrow casi no dejan pasar un día sin contacto, ya sea por WhatsApp o por teléfono, y descarta hablar de rivalidad. Describe un estudio intenso y deliberado del legado de Sparrow y sostiene que quien se mida contra Sparrow en calipso está equivocado. Recuerda un periodo de cinco años digitalizando grabaciones de Trinidad de 1930 a 1990 tras la adquisición de los derechos por Eddie Grant, trabajando con Kitchener, Melody, Sparrow y otros, y escuchando material de Sparrow de las sesiones de Christopher y otros sellos que precedieron a una difusión más amplia. Muchos oyentes tratan erróneamente «Gina and Dina» como el debut, añade; según su conocimiento, la primera grabación fue «Jean» en el sello Rest.

Relata haber vivido unas ocho semanas en la casa de Sparrow en Trinidad mientras cantaba en la carpa de Sparrow, compartiendo desayunos y almuerzos y viendo a menudo a Sparrow bajar las escaleras del salón del Seamen and Waterfront Workers Union antes de actuar, ritual que compara con el de grandes jugadores de cricket al dirigirse al centro del campo. Llamar ícono a Sparrow queda corto, argumenta Gabby: fraseo, complicidad con el público, desplazamiento, dominio del micrófono, rima, timing y fluidez melódica equivalen a un genio natural. Bromea con que solo en volumen de canciones escritas para otros artistas —más de 150— podría llevar ventaja; como intérprete-calipsón, Sparrow sigue siendo intocable. Ambos, dice, conciben la música como siete notas reordenadas y fuera del escenario transitan por jazz, blues, baladas, reggae o folk, incluido el trabajo de Sparrow con la banda de Byron Lee en discos como Sparrow Meets the Dragon y distinto material navideño.

Preguntado por los planes de cumpleaños, Gabby dice que llamadas repetidas quedaron sin respuesta, algo insólito entre dos personas que suelen hablar a diario; Sparrow, en cambio, reenvió mensajes de felicitación de líderes regionales.

Sobre el panorama caribeño actual, Gabby agrupa mento, ska, soca y estilos afines como «primos» y sostiene que muchos artistas jóvenes tienen ritmo sin canciones duraderas, a menudo temas estrechos de «chicas» y escasa exportación más allá de una sola isla. Urge melodías más sólidas y composición pensada para perdurar más allá de una sola temporada, sin atacar personalmente a las nuevas generaciones.

Al reflexionar sobre lecciones de vida, enfatiza la humildad, ve al público de todas partes como gente que, sobre todo, busca techo, comida y felicidad, y cita a colombianos respondiendo con euforia a actuaciones en inglés o en patois como prueba de que la música trasciende barreras idiomáticas.

Al abordar la gira de Australia, Gabby señala que la serie va empatada a una victoria por bando de cara al tercer Test en Kingston. Culpa al arbitraje deficiente —incluido un oficial de pie a quien apoda en la conversación— por enrarecer el segundo partido, aunque acepta que el calendario se fijó con antelación. Sobre un declive más amplio tras décadas de dominio, felicita a las Indias Occidentales por vencer a Australia en Australia en el ciclo anterior, dice que la región aún produce cricket absorbente durante unos tres días antes de decaer, y sostiene que el pool de jugadores es escaso o inexistente en algunos lugares. Cita la mentoría informal de Malcolm Marshall en el bowling rápido y la preferencia atribuida a Marshall por Sir Andy Roberts como el lanzador veloz más fino al que se enfrentó, y aboga porque las leyendas se agrupen para entrenar de manera colectiva en lugar de dispersarse con el papeleo priorizado sobre la enseñanza práctica.

Antes de despedirse, Gabby destaca un hito personal: cree ser el único calipsón en ganar una corona importante a lo largo de seis décadas distintas, desde la de 1960 hasta la de 2010, y se retiró dos años después de cerrarse ese arco.