El cambio climático reduce la producción y la calidad de exportación del café Blue Mountain de Jamaica

Especialistas advierten que el cambio climático está presionando las tierras altas cafetaleras de Jamaica y socavando la posición premium del Blue Mountain de la isla en los mercados mundiales.

En los últimos dos años aproximadamente, las fuertes lluvias durante los periodos pico de cosecha —junto con el huracán Beryl y las recientes condiciones de sequía, incendios forestales y huracanes— han agravado las pérdidas en todo el sector. Los productores han perdido unas 100.000 cajas de café, con cifras que se calculan en miles de millones de dólares.

En la zona del Blue Mountain en Portland, el agricultor Andrew Sweaby está entre decenas de productores que reportan rendimientos notablemente menores tras meses de clima seco. Dijo que el calor extremo ha adelgazado y aligerado las cerezas hasta el punto de que gran parte de lo cosechado no supera la clasificación en el depósito.

«Cuando lo pones a flotar en el agua, el bueno se hunde y el malo sale a la superficie», dijo Sweaby. El estrés térmico y las plagas dejan las bayas dañadas más ligeras, por lo que los compradores vierten muestras en agua: las cerezas sanas se hunden mientras las inferiores flotan. Dijo que un agricultor puede pagar aproximadamente 2.005 dólares a un cosechador para llenar una caja, solo para que toda la carga sea rechazada porque las cerezas no cumplen los estándares de peso.

Sweaby añadió que la fruta rechazada podría procesarse aún si los cultivadores tuvieran capacidad de despulpado in situ, pero esa infraestructura no está ampliamente disponible para los pequeños productores.

Las investigaciones muestran que el aumento de las temperaturas está haciendo que las zonas cafetaleras de Jamaica sean menos aptas, incluido el macizo Blue Mountain —la región cafetalera más alta y tradicionalmente más fresca de la isla, que abarca Portland, St. Thomas y St. Andrew—. Las fincas de gran altitud en otras parroquias fuera de Kingston enfrentan presiones similares.

Los científicos indican que el volumen de producción, la calidad del grano y la aptitud general probablemente disminuirán primero fuera de la zona central del Blue Mountain, aunque esa región emblemática no es inmune: puede que simplemente tarde más en manifestarse los peores efectos. Advierten que el costo de la inacción podría ser elevado para un cultivo de exportación central en la identidad agrícola de Jamaica.

La corresponsal de TVJ News, Kalisha Williams, documentó la crisis en «Brewed by the Heat», un documental elaborado durante más de un año que recorre fincas del corazón del Blue Mountain y zonas cafetaleras de las tierras altas en toda la isla.