Se debate nueva identificación fotográfica en juicio de la facción de Tesha Miller por declaración de testigo fallecida

Las objeciones de la defensa seguían ante el tribunal el martes, cuando la Fiscalía llamó nuevamente a la primera de dos testigos en el juicio en curso contra 25 presuntos miembros de la reputada facción de Tesha Miller de la pandilla Klansman. La testigo fue llamada de vuelta para ayudar al tribunal en una disputa sobre una fotografía que supuestamente muestra a Shaniece Roberts, una testigo que murió antes de que el juicio comenzara en febrero de este año.

Durante varias semanas, la Fiscalía y la defensa han discutido si Roberts había sido identificada correctamente, con ambas partes presentando reiteradas alegaciones sobre la fotografía. El asunto surgió en la solicitud de la Fiscalía bajo el artículo 31(D) de la Evidence Act, mediante la cual los fiscales intentan presentar ante el tribunal una declaración que Roberts dio a la policía antes de morir.

Esa declaración se relaciona con el homicidio de Noah Smith ocurrido el viernes 7 de febrero de 2020 en Yarico Place, en St Andrew. La solicitud legal permitiría que una declaración se use como prueba cuando un testigo no puede prestar testimonio en vivo, comúnmente porque la persona está muerta, enferma, en el extranjero o no puede ser localizada pese a haberse tomado medidas razonables.

La declaración está vinculada a los cargos 15 y 16 de la acusación formal. Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest y Geovaughni McDonald están acusados de “facilitar a sabiendas la comisión” del robo y el asesinato.

En alegatos anteriores, los abogados defensores dijeron que el testimonio de una mujer que conocía a Roberts, junto con las pruebas del detective constable que registró la declaración de Roberts la noche del homicidio, no era suficiente. Señalaron la mala calidad de la fotografía presentada para la identificación, describiéndola como “distorsionada”. La postura de la defensa era que la persona en la imagen no era la misma mujer a la que el policía entrevistó la noche en que Smith fue asesinado.

Cuando la conocida regresó al estrado el martes, la Fiscalía presentó otra fotografía. Al preguntársele si conocía a la persona mostrada, la testigo respondió: “Sí, señora… es una foto de Shaniece Latoya Roberts”. Luego, los fiscales pidieron que esa imagen fuera presentada y aceptada como prueba documental.

La abogada defensora Denise Hinson, al contrainterrogar a la testigo, primero hizo que confirmara la ortografía del nombre de Roberts. Luego le preguntó si sabía de dónde había salido la nueva fotografía. La testigo dijo que ella la había proporcionado.

Hinson continuó preguntando si alguien le había indicado qué tipo de fotografía enviar, una pregunta que provocó objeciones de la Fiscalía. El juez Palmer, quien ya había permitido que las testigos fueran llamadas nuevamente, autorizó la pregunta. Su fallo anterior también había impuesto límites a la Fiscalía, incluida una orden de que los fiscales no hablaran directamente con las dos testigos antes de que regresaran al estrado.

“Solo me dijeron que enviara algunas fotos”, respondió la testigo.

Otra pregunta de Hinson, sobre si la nariz de la persona en la fotografía se veía como en la vida real, provocó risas entre los acusados. “Así se veía en la vida real… todos los hijos de su padre tienen nariz”, dijo la testigo. Cuando Hinson preguntó: “¿Quiere decir que todos los hijos de su padre tienen la nariz un poco grande?”, la testigo respondió: “Sí”.

El detective constable había dicho antes a la Fiscalía, durante su testimonio principal, que podría reconocer a Roberts si volviera a verla debido a sus “rasgos faciales”. Dijo que uno de esos rasgos era “una nariz muy pequeña”. Sin embargo, bajo contrainterrogatorio de la defensa, dijo que aunque podía identificar a la mujer con la que había hablado, la fotografía ante el tribunal, que se decía que era de Roberts, estaba “distorsionada”.

Está previsto que el detective regrese al estrado el jueves.

El juez Palmer subrayó el martes que permitir a la Fiscalía presentar la nueva fotografía a las testigos no decidía si la declaración de Roberts podía ser admitida. Dijo que los fiscales aún tendrían que dirigirse al tribunal sobre la admisibilidad de la propia declaración.

“La Fiscalía procura presentar esta fotografía con el propósito limitado de probar la identidad de la persona que supuestamente ha fallecido y, en última instancia, establecer un nexo entre la persona que no está disponible debido a su muerte, conforme a la solicitud 31 (D), y el otro testigo que vendrá a decir que escribió una declaración. Siempre que la testigo aporte la prueba apropiada, será admisible únicamente con el propósito de identificar a la persona contenida en ella y crear ese nexo. No significa que el contenido de ninguna declaración particular sea admisible; por ejemplo, no prueba la muerte”, resolvió el juez Palmer.

El juicio debe continuar a las 10:00 de la mañana del jueves, cuando se espera que el investigador sea llamado nuevamente.