Newell rebate la afirmación de Samuda de que el corte de leña es la principal amenaza para los manglares de Jamaica

KINGSTON, Jamaica — El portavoz de la oposición en Medio Ambiente y Resiliencia Climática, Omar Newell, ha rebatido recientes declaraciones del ministro de Medio Ambiente, Matthew Samuda, quien calificó el corte ilegal de árboles para leña como la principal amenaza para los manglares de Jamaica. Newell argumenta que esa postura no coincide con los hallazgos del Plan Nacional de Gestión de Manglares y Bosques Pantanosos del Gobierno 2023–2033.

La polémica sigue a un reportaje del Jamaica Observer del 15 de junio en el que Samuda afirmaba: "El mayor problema que afecta a nuestros manglares es el corte ilegal de los mismos para ser utilizados como leña." Al dirigirse a la Conferencia del Distrito 7020 de Rotaract en Ocean Coral Spring Resort en Trelawny el pasado viernes, Samuda añadió: "Si no se reduce la pobreza, los manglares se convierten en carbón vegetal, y ahí es donde tenemos una degradación significativa de nuestro bosque de manglares, no por desarrollos habitacionales o desarrollos comerciales."

Newell reconoce que la extracción no autorizada de manglares es ilegal y debe combatirse. Aun así, dijo que los propios registros de la administración identifican la actividad relacionada con el desarrollo como una fuente importante del declive de los humedales.

"Los comentarios del ministro son sumamente preocupantes, especialmente en una Jamaica posterior al huracán Melissa, considerando el papel importante que desempeñan los manglares en la protección de nuestras comunidades costeras durante las tormentas", dijo Newell en un comunicado emitido el miércoles.

En referencia al plan nacional de gestión, señaló que alrededor del 19,56 por ciento de las pérdidas de manglares de Jamaica se han vinculado al turismo, el comercio y el transporte. "El propio informe del Gobierno establece claramente que la mayor parte de las pérdidas de manglares estuvieron relacionadas con el desarrollo turístico. No son cifras de la oposición. Son hallazgos contenidos en un plan nacional de gestión oficial que está a disposición del ministro y su ministerio", dijo.

Newell también señaló que las declaraciones del ministro fueron reportadamente hechas en un sitio donde se despejaron manglares sanos durante fases anteriores del desarrollo del resort.

"Me preocupa que se esté animando al público a centrarse principalmente en jamaicanos vulnerables que buscan un sustento, mientras que los informes oficiales señalan las actividades de desarrollo como la principal fuente documentada de pérdida de manglares. La responsabilidad ambiental no puede reservarse para los pobres mientras los mayores impulsores de la degradación ambiental reciben menos escrutinio", continuó.

Insistió en que los bosques de manglares de Jamaica se encuentran entre los activos naturales más críticos del país para la resiliencia climática, protegiendo las costas de la marejada ciclónica, la erosión y los impactos climáticos cada vez más graves. "Tras el huracán Melissa, los jamaicanos comprenden mejor que nunca que los manglares no son simplemente árboles a lo largo de la costa. Forman parte de nuestra defensa nacional contra los desastres climáticos", dijo Newell.

Newell añadió que, como custodio de amplias porciones de los humedales boscosos de Jamaica, el Gobierno tiene el deber de asegurar que la política y los mensajes públicos se basen en evidencia. "La protección de nuestros manglares requiere honestidad, coherencia y una voluntad de enfrentar toda fuente de destrucción. Ya sea que la amenaza provenga del corte ilegal o del desarrollo a gran escala, el estándar debe ser el mismo."

Urge al ministro Samuda a aclarar sus declaraciones y aceptar públicamente los hallazgos del Plan Nacional de Gestión de Manglares y Bosques Pantanosos 2023–2033 para que el debate nacional se oriente por los hechos y no por lo que llamó "narrativas selectivas".

"Los jamaicanos merecen una política ambiental que siga los hechos. No podemos ignorar los hallazgos de nuestro propio plan nacional de gestión mientras culpamos de manera desproporcionada a quienes tienen menos poder económico en nuestra sociedad", dijo Newell. "Si hablamos en serio de proteger nuestros manglares, debemos ser igualmente serios al enfrentar las principales causas documentadas de su destrucción."