Audiencia de apelación de Ninja Man impugna condenas a cadena perpetua y demora de ocho años en el caso

La audiencia ante el Tribunal de Apelación del artista de dancehall Desmond ‘Ninja Man’ Ballentine, su hijo y coacusado Janil Ballentine, y Dennis Clayton sigue en curso. Los tres recibieron cadena perpetua en 2017 tras condenas vinculadas a un asesinato de 2009 y a un disparo con intención de matar.

La defensa insistió hoy en los elementos mentales de los delitos, preguntó si el lapso de ocho años entre el crimen y la sentencia se valoró debidamente al fijar las penas, y cuestionó si la mera cercanía a un arma de fuego basta por sí sola para probar la intención de usarla.

El King’s Counsel dijo ante el tribunal que la jueza Gail impuso cadena perpetua a los solicitantes sin sopesar antes todas las opciones de sentencia disponibles. La defensa argumentó además que ni el juicio ni la sentencia tomaron en cuenta los ocho años transcurridos entre el incidente de 2009 y la pena de 2017, lo que —según la defensa— vulneró los derechos de los apelantes y debió haberse considerado en el ejercicio de individualización de la pena.

Stuart Russell, del equipo de defensa del abogado Robert Fletcher, aceptó que el asesinato con armas de fuego suele atraer cadena perpetua, pero insistió en que el punto de partida habitual no debería ser el máximo. La cadena perpetua, dijo, corresponde solo a los casos más extremos y graves.

Señaló el párrafo 76 de la resolución pertinente, que enumera las circunstancias lo bastante serias como para justificar la cadena perpetua. Según la defensa, este asunto queda fuera de esas categorías listadas. Como la jueza nunca explicó por qué se eligió la cadena perpetua, el equipo sostiene que la sentencia fue defectuosa.

La defensa también argumentó que unas observaciones de sentencia adecuadas deben indicar el punto de partida, los factores agravantes y atenuantes, y cómo se trató cualquier periodo ya cumplido en prisión preventiva. En el juicio, dijo el abogado, la jueza no mostró cómo se acreditaron los tres años y medio que Valentine ya había pasado bajo custodia.

La defensa sostiene que la pena máxima fue demasiado severa y que una condena de duración fija, con elegibilidad para la libertad condicional tras 10 años, sería el resultado más apropiado.