Apple demanda a OpenAI por presunto robo de secretos comerciales en la carrera del hardware de IA

Apple ha presentado una demanda en la que acusa a OpenAI de apropiarse indebidamente de sus secretos comerciales mientras el desarrollador de ChatGPT se apresura a crear su propio hardware de consumo — un giro brusco para dos compañías que apenas recientemente actuaron como aliadas.

La demanda, presentada el viernes ante un tribunal federal de Estados Unidos en California, alega que OpenAI presionó a empleados de Apple a quienes estaba captando para que entregaran material confidencial y les indicó cómo irse sin llamar la atención.

“Este caso trata de exempleados de Apple que robaron secretos comerciales de Apple en beneficio de OpenAI”, afirma el escrito. “Apple interpone esta demanda para ponerle fin”.

Dos antiguos trabajadores de Apple ahora empleados por OpenAI también figuran como demandados. Tang Tan, quien contribuyó al diseño del iPhone, el Apple Watch y el iPod, es el director de hardware de OpenAI. Chang Liu, anteriormente ingeniero eléctrico que según Apple poseía parte de su información más sensible de desarrollo de productos, dejó Apple por OpenAI a comienzos de este año.

OpenAI dijo que aún estaba examinando la demanda. El portavoz Drew Pusateri declaró el viernes que la compañía “no tiene interés en los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos centrados en construir tecnología innovadora que empodere a las personas en todas partes”.

OpenAI no ha precisado la forma exacta del dispositivo que está desarrollando y describe el trabajo, en cambio, como un intento de inventar nuevas formas en que las personas interactúen con la inteligencia artificial más allá de “productos e interfaces tradicionales”. El proyecto se enmarca en un impulso más amplio de la industria para dar presencia física a la IA avanzada — unos diez años después de que Amazon y Google colocaran altavoces sin pantalla en las salas de estar.

Apple sostiene que el programa de hardware de OpenAI se ha apoyado en información tomada de Apple.

“El naciente negocio de hardware de OpenAI descansa ahora sobre los cimientos más tambaleantes, podrido hasta el tuétano por su dependencia ilegal de secretos comerciales apropiados indebidamente”, afirma la demanda.

Según Apple, una investigación interna sobre si se había expuesto material confidencial reveló lo que la compañía denominó un “patrón de robo” que involucraba a ex empleados que se mudaron a OpenAI.

La demanda afirma que Liu y Tan siguieron usando información y archivos propietarios de Apple después de incorporarse a OpenAI. Apple alega que Liu recuperó y descargó varios documentos confidenciales de hardware desde un equipo emitido por Apple que retuvo tras su partida. Affirma además que Tan indicó a candidatos que aún trabajaban en Apple que llevaran “piezas reales” propiedad de Apple a las entrevistas con OpenAI.

Apple dice que contactó a OpenAI en febrero cuando la investigación estaba arrancando, pero no recibió respuesta.

Un portavoz de Apple dijo el viernes que la compañía “siempre defenderá el duro trabajo y las innovaciones de nuestros equipos, y estamos tomando todas las medidas apropiadas para hacerlo”.

Apple recurrió a OpenAI hace varios años tras quedarse atrás en la oleada de IA generativa que siguió al debut de ChatGPT. En 2024 ambas se asociaron para que ChatGPT pudiera actuar como un “motor de respuestas” de IA en el iPhone cuando Siri se quedaba corta. Esa alianza se ha inclinado desde entonces hacia la competencia.

Al ampliar sus ambiciones de hardware, OpenAI contrató al ex diseñador de Apple Jony Ive para dirigir el trabajo en un dispositivo de IA que muchos observadores del mercado creen que un día podría rivalizar con la oferta de Apple.

OpenAI reveló el año pasado que impulsaba un esfuerzo confidencial de hardware con Ive destinado a transformar cómo las personas hablan con los sistemas de IA. Como parte de ese avance, compró io Products — una firma de producto e ingeniería cofundada por Ive, Tan y otras dos personas — en una operación valorada en casi US$6.500 millones.

Ese acuerdo llevó a la poco conocida startup iyO Inc. a demandar a Ive y al consejero delegado de OpenAI, Sam Altman, por infracción de marca, citando el nombre casi idéntico y tratos previos entre las partes. iyO también demandó a un ex empleado por filtrar presuntamente un boceto confidencial de su producto no lanzado, y más tarde presentó también reclamos por secretos comerciales contra Tan.

La acción de Apple también menciona a io Products como demandada. Abogados que anteriormente representaban a esa compañía y a Tan remitieron a The Associated Press a OpenAI para comentarios.

El litigio llega mientras OpenAI estudia una posible cotización en Wall Street y afronta una rivalidad más dura de Anthropic y Google.

A comienzos de este año OpenAI redujo ciertos emprendimientos secundarios para concentrarse en ChatGPT, pero ha mantenido el hardware en sus planes, dijo a la AP esta primavera el director financiero de la compañía.

“Tenemos hardware de consumo que llegará hacia finales de este año”, dijo la CFO Sarah Friar a la agencia de noticias en abril.

Reportaje de The Associated Press.