Padres jamaicanos recurren a la escolarización totalmente virtual ante las preocupaciones por la seguridad

Las crecientes preocupaciones por la seguridad de los estudiantes y la violencia en las escuelas están impulsando a más padres jamaicanos a buscar alternativas más allá de las aulas tradicionales. Una opción que gana terreno es la escolarización privada totalmente virtual, en la que los alumnos estudian desde casa mientras siguen el plan de estudios nacional y rinden exámenes como el PEP en centros cercanos.

Pedro Hall, director de Shara Group of Virtual Schools — antes El Shaddai Homeschool — lleva seis años trabajando en el sector. Detectó la necesidad en 2018 y lanzó el programa en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 aceleró la demanda. La institución es enteramente en línea: los niños se conectan para una jornada escolar completa, desde kindergarten hasta la secundaria, sin enseñanza presencial. Las jornadas deportivas, las graduaciones y las excursiones sí se realizan en persona.

Hall diferencia este modelo de una escuela convencional que simplemente traslada las clases a la red. Como la instrucción se imparte en el hogar y no en un campus físico, el servicio se comercializó originalmente como homeschooling, aunque el grupo adoptó más tarde el nombre Shara para reflejar su estructura virtual. Shara combina dos palabras igbo — shar, que significa príncipe, y shara, que significa princesa —, en línea con lo que Hall describe como «una escuela de príncipes y princesas».

La matrícula ha crecido hasta alcanzar aproximadamente cien alumnos, de los cuales unos treinta y cinco están en secundaria y entre treinta y cuarenta en primaria preparatoria, con el resto en kindergarten. Hall atribuye el fuerte interés de los padres a las preocupaciones por la seguridad y a la comodidad. El tamaño de las clases está limitado a quince en secundaria, diez en preparatoria y ocho en kindergarten; un esquema que, según dice, ha producido buenos resultados en los exámenes nacionales gracias al estrecho contacto entre docentes y estudiantes.

Las cuotas oscilan entre J$47,500 por trimestre para kindergarten y J$81,500 para el undécimo grado. Como proveedor privado, la escuela cobra matrícula; Hall señaló que las políticas gubernamentales de educación gratuita se aplican a las instituciones públicas. Los docentes reciben formación en la enseñanza en línea, y Hall afirmó que los alumnos mantienen una vida social activa tanto en plataformas digitales como en persona — citó el caso de un grupo de sexto grado de unos trece estudiantes que se reunieron para celebrar cumpleaños en las casas unos de otros.

Hall cumple su trigésimo primer año en la educación y actualmente ejerce como orientador escolar en una escuela de Spanish Town. Las familias interesadas en inscribir a sus hijos pueden visitar elshaddaihomeschools.com para abrir una cuenta de padre y registrar a un niño; se prevé que un nuevo sitio web y plataforma de Shara estén disponibles en septiembre.