Palmer decidirá el lunes sobre la solicitud de la Fiscalía para citar de nuevo a dos testigos del juicio

El juez de juicio, Justice Dale Palmer, pronunciará el lunes una decisión sobre si deben citarse de nuevo a dos testigos en el proceso en curso contra 25 hombres a quienes se atribuye pertenecer al ala de Tesha Miller de la banda Klansman.

El jueves el tribunal escuchó una tercera ronda de argumentos mientras los fiscales insistían en que los testigos regresaran. La decisión deberá zanjar una disputa prolongada sobre si la Fiscalía puede basarse en una declaración de una mujer que ha fallecido desde entonces, vinculada al asesinato en febrero de 2020 de Noah Smith en Yarico Place, St Andrew.

Los fiscales indicaron que argumentarían al amparo de la sección 31(D) de la Evidence Act, una vía que permite a los tribunales admitir una declaración de testigo cuando quien la rindió no puede comparecer — comúnmente por muerte, enfermedad, viaje al extranjero o imposibilidad de localizar a la persona tras una búsqueda razonable. La declaración se refiere a los cargos 15 y 16 de la acusación.

Shanice Roberts declaró ante la policía antes de morir en febrero de 2021. Se refería al asesinato de Smith el viernes 7 de febrero de 2020. La defensa había argumentado antes que un detective constable que tomó la declaración de Roberts la noche del incidente no sentó las bases adecuadas para ella.

Los abogados de los acusados sostienen aún que la persona que aparece en una fotografía presentada como prueba no es la misma que el oficial conoció aquella noche. En examen directo, el detective dijo a la Fiscalía que podría reconocer de nuevo a Roberts por sus «rasgos faciales», describiendo «una nariz muy pequeña». En el contrainterrogatorio de la defensa, dijo que aún podía identificar a la mujer a la que entrevistó, pero que el parecido ante el tribunal estaba «distorsionado».

La defensa, que lucha por excluir la declaración de Roberts, afirmó que la imagen era demasiado borrosa para distinguir su nariz. Una segunda testigo que conocía personalmente a Roberts dijo al tribunal que, a pesar de la mala calidad, estaba segura de que la fotografía mostraba a Roberts.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest y Geovaughni McDonald están acusados de «facilitar a sabiendas la comisión» del robo y asesinato vinculados a esos cargos.

La defensa, que se opone firmemente a cualquier nueva citación, presentó el jueves escritos pidiendo al juez que rechace la solicitud de la Fiscalía. Argumentó que la medida perjudicaría a los acusados y vulneraría garantías constitucionales.

La abogada principal de la defensa, Denise Hinson, en nuevos escritos el jueves, dijo que acceder a la solicitud significaría «permitir a la Fiscalía reparar el daño causado a sus testigos durante el contrainterrogatorio y reforzar pruebas que quedaron demostrablemente debilitadas por el examen».

«Permitir a la Fiscalía en esta etapa citar de nuevo a los testigos sería contrario a la jurisprudencia consolidada; ofendería el principio de definitividad en el examen de las pruebas y causaría un perjuicio real a los acusados», dijo Hinson. Antes no había logrado que se citara de nuevo a uno de los mismos testigos para la defensa.

«Si Su Señoría recuerda, la Fiscalía se opuso con vehemencia y el tribunal finalmente rechazó la solicitud de la defensa de citar de nuevo [al otro] testigo por un punto muy estrecho: la defensa quería aclarar cómo se escribe el nombre [de la mujer fallecida]. Es nuestro respetuoso alegato, Milord, que pedir a este honorable tribunal que conceda la solicitud de la Fiscalía de citar de nuevo a ese mismo testigo es invitar al tribunal a adoptar una decisión que lo expondría a la crítica de que la norma rectora se ha aplicado de manera desigual entre fiscalía y defensa», dijo.

Hinson añadió que, como la Fiscalía eligió cómo presentar las pruebas de identificación, no debería ahora citar de nuevo a testigos para «reforzar la identificación» después de que el contrainterrogatorio «produjera respuestas insatisfactorias para la Fiscalía» y debilitara su caso.

«Pedimos al tribunal que no favorezca a la acusación… la Fiscalía, como ministros de la justicia, debería retirar su solicitud dado el estado de las pruebas, en particular las del [policía]… permitir la nueva citación, después de que el contrainterrogatorio revelara debilidades, es conceder a la Fiscalía una ventaja táctica que ningún acusado podría disfrutar jamás», dijo. Advirtió que el detective, ahora consciente de los defectos expuestos, «reformularía» sus respuestas para satisfacer las necesidades de la acusación.

«Eso no es aclaración, es reconstrucción del caso de la Fiscalía», dijo.

En réplica por la Fiscalía, la directora adjunta de fiscalías públicas dijo que la nueva citación tenía por objeto «crear el nexo» entre la autora de la declaración y la persona identificada como la fallecida. Sostuvo que citar de nuevo a los testigos no privaría a nadie de un derecho, citando salvaguardas y la oportunidad de la defensa de volver a contrainterrogar. También dijo que la Fiscalía aún tendría que abordar la admisibilidad en nuevos escritos, según la decisión del tribunal.

Justice Palmer dijo que decidiría el lunes cuando el caso se reanudara. «Tengo bastante en qué pensar», dijo al tribunal.