El Parlamento impulsa un caso de desacato contra el director ejecutivo interino del UHWI por no comparecer a una audiencia del PAC

Un alto funcionario público que no acudió a la sesión de ayer del comité parlamentario que investiga problemas de gobernanza y adquisiciones en el University Hospital of the West Indies (UHWI) podría enfrentar ahora una infracción penal que conlleva una multa máxima de $200.

El Comité de Cuentas Públicas (PAC) del Parlamento avanzó ayer para que Fitzgerald Mitchell, el director ejecutivo interino del hospital, sea llevado ante el tribunal tras su ausencia en una audiencia programada para el martes. Tiffany Stewart, asesora legislativa principal de las Cámaras del Parlamento, dijo que Mitchell había sido "citado y convocado" el 8 de junio para asistir a la sesión de ayer.

Stewart informó a los miembros del comité que se esperaba que Mitchell declarara y entregara documentos para respaldar la revisión del PAC de una auditoría de desempeño del UHWI realizada por el Departamento del Auditor General. Esa auditoría señaló deficiencias de gobernanza y adquisiciones en el hospital, incluida la "fragmentación" de contratos y el uso del estatus de exención fiscal de la institución para introducir millones de dólares en bienes para empresas privadas.

La sesión se suspendió antes de tiempo porque Mitchell no asistió. El motivo de su ausencia no se conoció de inmediato.

Stewart dijo que la citación al director ejecutivo interino se emitió el 8 de junio conforme a las secciones cinco y seis de la Ley de Poderes y Privilegios del Senado y de la Cámara de Representantes, junto con la sección 78.2 del Reglamento de la Cámara de Representantes.

"El incumplimiento del señor Mitchell de asistir y de prestar testimonio o producir documentos de conformidad con la orden constituye una infracción conforme a las secciones 18A y 18B de la Ley de Poderes y Privilegios del Senado y de la Cámara de Representantes, y puede ser reportado a la Cámara de Representantes como un desacato al Parlamento", dijo.

Una condena podría acarrear una multa de hasta $200, o prisión de hasta 12 meses con o sin trabajos forzados si no se paga la multa, señaló Stewart.

"Evidentemente, la legislación está desactualizada", dijo Stewart respecto de la Ley de Poderes y Privilegios, antes de pedir una "revisión exhaustiva" de la ley para endurecer las sanciones "con fines de responsabilidad pública".

Todos los legisladores presentes respaldaron la recomendación de Stewart de que se enviara un informe sobre la ausencia de Mitchell al presidente de la Cámara de Representantes para iniciar procedimientos por desacato.

"Entablaré las consultas necesarias en lo que respecta a los procedimientos… para activar específicamente este asunto en el tribunal de primera instancia", dijo Stewart.

El presidente del PAC, Julian Robinson, dijo que resultaba preocupante que un alto funcionario público "estuviera en desacato y en violación del Parlamento". Robinson, miembro de la oposición, señaló que ni Mitchell ni sus representantes legales habían respondido a la citación, que seguía a una invitación anterior para comparecer ante el comité que también incumplió.

"Hay que enviar una señal, porque significa que la próxima vez que tengamos un PAC y algún funcionario público no quiera venir a responder, simplemente dirá: 'Bueno, pagamos los $200 y seguimos', y todo quedaría bien. Así no puede funcionar."

El legislador gubernamental Delano Seiveright criticó duramente al director ejecutivo del UHWI, al calificar la "situación tal como se presenta de flagrante, y creo que debemos tomar medidas".

El miembro de la oposición Lothan Cousins pidió que Mitchell enfrentara una "acción disciplinaria seria".

"Espero que el ministro [de Salud] esté observando [y] que la junta directiva esté tomando nota. Debe tomarse una acción disciplinaria seria en relación con este individuo en particular y el cargo que ocupa", dijo Cousins.

Errol Greene, secretario permanente del Ministerio de Salud y Bienestar, informó al comité que transmitiría las inquietudes de los miembros a la junta directiva del UHWI y pediría que se "realice la debida diligencia".

"Y que se adopten todas las medidas disciplinarias que pueda tomar la junta directiva del University Hospital después de la debida diligencia. Eso es lo que me comprometo a hacer", añadió Greene.