Pastor Donville Bell pide financiación para las iglesias en la planificación de desastres de Jamaica

ST CATHERINE, Jamaica — El pastor Dr Donville Bell, presidente de la Word Power Ministry Board, está instando al Gobierno a apoyar financieramente los programas sociales dirigidos por iglesias y a dar a las congregaciones un papel oficial más sólido en el sistema de respuesta a desastres de Jamaica.

Bell hizo el llamado el sábado en la 18.ª Word Power Conference, donde habló con participantes y organizaciones asociadas sobre el trabajo que las iglesias siguen realizando cuando el país enfrenta emergencias y tensiones sociales.

Con la temporada de huracanes del Atlántico iniciada el 1 de junio, Bell dijo que las iglesias han demostrado repetidamente que están entre las instituciones a las que la gente recurre primero durante los períodos difíciles, pero sostuvo que no siempre se las trata como socios prioritarios cuando se distribuyen dinero y otros recursos.

“La iglesia es uno de los primeros puntos de contacto para las familias en dificultades y las personas desplazadas mucho antes de que lleguen a una agencia gubernamental”, declaró Bell.

Añadió: “En momentos de crisis, la gente recurre a rostros conocidos y manos de confianza. Para muchas comunidades, esa institución de confianza es la iglesia”.

Bell señaló los daños causados por el huracán Melissa y dijo que las iglesias fueron fundamentales en las labores de socorro en las comunidades afectadas por el sistema. Dijo que las congregaciones en zonas dañadas recibieron a personas como ocupantes de refugios de emergencia, distribuyeron paquetes de ayuda, sirvieron comidas y brindaron apoyo emocional y espiritual a familias que enfrentaban pérdidas y traumas.

“Cuando los residentes fueron desplazados por el huracán Melissa, la iglesia no dudó. Nos asociamos de manera informal con agencias estatales y grupos comunitarios, pero con demasiada frecuencia se espera que las iglesias lleven a cabo estos actos de compasión sin el apoyo financiero o los recursos necesarios para sostener tales esfuerzos”, subrayó.

El alto clérigo dijo que los grupos basados en la fe ya han demostrado su valor como socios sociales en áreas que incluyen la respuesta a la pobreza, la prevención de la violencia, la mala conducta juvenil, la desintegración familiar y el socorro en desastres. Aun así, dijo que las iglesias suelen quedar fuera de los arreglos formales de financiación y de las estructuras nacionales de preparación, pese al nivel de dependencia que se deposita en ellas en tiempos de crisis.

“El gobierno recurre regularmente a las iglesias para apoyar iniciativas sociales y programas comunitarios. Sin embargo, se espera que muchas iglesias realicen este trabajo con recursos limitados o, en algunos casos, sin recurso alguno. Aunque nos honra servir a nuestras comunidades, incluso los más conservadores entre nosotros reconocen que cuidar requiere dinero. Este trabajo se vuelve aún más difícil mientras enfrentamos el aumento de los costos de los servicios públicos y, al mismo tiempo, brindamos asistencia continua a familias y miembros que luchan con las mismas presiones del costo de vida. Debemos romper las prácticas inequitativas que asignan la mayor parte de la asistencia social a otros socios locales de desarrollo y, en su lugar, garantizar que las iglesias cuenten con recursos adecuados para seguir sirviendo en la primera línea de la atención comunitaria”, dijo.

Bell está pidiendo a los responsables de políticas públicas que incorporen directamente a las iglesias en la preparación ante huracanes y la planificación de gestión de desastres de Jamaica, mientras los pronósticos apuntan a la posibilidad de otra temporada de huracanes activa.

Bell continuó: “Trabajamos con las Municipal Corporations y la Social Development Commission, pero ahora necesitamos nuestro propio asiento en la mesa cada vez que el país planifique para desastres naturales como los huracanes. Incorporarnos desde el principio a los planes de preparación ante huracanes fortalecerá la resiliencia y la respuesta comunitarias, al tiempo que profundizará los sistemas de apoyo social en los barrios vulnerables durante todo el año. Empecemos a hacerlo ahora”.