Petrojam sufre una pérdida de US$3.6 millones tras la falla de la unidad de gasolina en abril

Petrojam, la única refinería de petróleo de Jamaica, se vio obligada a detener la producción de gasolina en abril cuando una unidad clave falló sin previo aviso, lo que costó a la compañía unos US$3.6 millones estimados (J$550 millones) durante 23 días de inactividad y propició un contrato de emergencia para restablecer las operaciones.

"Las pérdidas por la imposibilidad de producir gasolina se estiman de forma conservadora en US$156,000 por día de inactividad", indicó el operador estatal en un aviso de adjudicación de contrato revisado por Financial Gleaner. "Por ello, es urgente que las labores de reparación se completen lo antes posible para minimizar esta pérdida."

Los documentos contractuales muestran que el catalizador del reformador — una pieza vital del sistema que convierte el crudo en combustible comercializable — quedó totalmente desactivado el 3 de abril. Sin producción de gasolina, Petrojam acudió a una contratación de emergencia e invitó a tres empresas a ofertar por los trabajos de reparación: Array Industrial, TechCorr USA Management LLC y GAR Engineering Company Limited.

Array Industrial ganó el contrato como la oferta más baja y realizó el reemplazo del catalizador entre el 5 y el 28 de abril de 2026. La interrupción de 23 días, según la propia cifra diaria de pérdidas de Petrojam, supone unas pérdidas totales de producción de aproximadamente US$3.6 millones.

Financial Gleaner no pudo determinar si la refinería completa quedó fuera de servicio o solo la sección de gasolina.

En mayo, la compañía rechazó los informes sobre una escasez de combustible, insistiendo en que seguía "manteniendo un suministro estable y confiable de todos los combustibles".

La avería llegó antes de lo previsto. Los trabajos realizados en febrero debían mantener el catalizador en funcionamiento hasta una gran parada programada para octubre de 2026.

La parada de abril se sumó a un periodo ya difícil para la refinería estatal. Petrojam había proyectado una pérdida neta de US$9.63 millones para el ejercicio fiscal en curso — aún una mejora respecto a la pérdida de US$26.7 millones registrada un año antes. Avanza con un gasto de capital proyectado en US$15 millones este año, principalmente infraestructura para un terminal de gas natural licuado.

Una revisión técnica y económica completa de las opciones operativas de la refinería, encargada a la firma consultora Muse, Stancil and Company en noviembre de 2025, debe concluir en el tercer trimestre del ejercicio fiscal 2026-27.

La falla del catalizador también coincidió con un periodo de fuertes vaivenes en los mercados petroleros globales. La acción militar de EE. UU. e Israel contra Irán, iniciada a principios de este año, impulsó al alza el precio del crudo y elevó los precios en las bombas en Jamaica en torno a un 30 por ciento — de $149.69 por litro en febrero a $193.78 el 2 de julio, con un máximo de $194.38 el 21 de mayo — lo que acentuó la presión sobre consumidores que ya lidiaban con un costo de vida más alto.