Presidente de la JCC urge a un control más estricto de los contratos gubernamentales de fuente única

La creciente preocupación por los contratos gubernamentales sin licitación ha puesto bajo la lupa las normas de contratación de Jamaica, y el presidente de la Jamaica Chamber of Commerce, Emile Laing, sostiene que las cotizaciones competitivas deberían ser la norma y las adjudicaciones de fuente única, la excepción.

Al hablar en Smile Jamaica de Television Jamaica, Laing dijo que las agencias deberían solicitar precios a varios proveedores —típicamente tres— antes de adjudicar un trabajo. Múltiples ofertas, señaló, permiten a los funcionarios juzgar si una cifra propuesta es razonable. Una sola cotización deja a los compradores sin poder determinar si están pagando una tarifa de mercado justa.

La contratación de fuente única puede seguir teniendo sentido en campos especializados como el derecho, o donde el pequeño mercado de Jamaica cuenta con pocas firmas calificadas. Trabajos altamente técnicos, incluidas obras mayores de puentes, pueden requerir experiencia local escasa o contratistas del exterior. Aun así, Laing advirtió que normas pensadas para excepciones raras se están tratando como práctica rutinaria.

Ese patrón no demuestra que los contribuyentes estén siendo perjudicados, dijo, pero sí deja abierta la pregunta de si el público obtiene el mejor precio. Las relaciones de larga data con proveedores pueden ser eficientes, pero en el sector público también abren espacio para abusos. Quienes toman decisiones con dinero público, señaló, no sienten la misma presión personal que alguien que paga de su propio bolsillo —por eso existen salvaguardas.

Se le informó que los sobrecostos y las variaciones de contratos ascienden a menos del uno por ciento del valor total de los contratos, o unos $3.400 millones. La Integrity Commission ha indicado que ese nivel se sitúa dentro de los promedios globales, lo que Laing calificó como una señal positiva. Al mismo tiempo, dijo que $3.400 millones aún merecen un examen cercano: el total puede abarcar muchos contratos, algunos con costos adicionales legítimos y otros posiblemente subpreciados en la adjudicación para ganar el trabajo y luego ajustados después.

Los sobrecostos genuinos pueden surgir cuando la obra revela un alcance mayor al estimado inicialmente. Otros, advirtió, pueden equivaler a una renegociación encubierta del acuerdo. La cifra es una bandera roja que requiere investigarse, caso por caso.

Laing también señaló la tensión con modelos de contratación más rápidos como NARA, pensados para acelerar la ejecución porque los presupuestos de capital se subejecutan. Reunir cotizaciones exige tiempo y esfuerzo de los oferentes, de modo que el desafío es equilibrar la celeridad con la protección de los fondos públicos.

Ante la pregunta sobre reformas inmediatas, subrayó una mayor visibilidad y un acceso público más fácil a la información. Los ciudadanos que vean obras en marcha deberían poder consultar en línea la adjudicación por ubicación, revisar el alcance y juzgar el avance. Los medios, añadió, desempeñan un papel central al dar seguimiento a los plazos e informar cuando los contratos se prolongan más allá de su duración prevista.