Presidente de la sociedad de psicología afirma que la división en la graduación de Ascot Primary perjudicó a los niños

El director de la Jamaican Psychological Society, el doctor Paul Smith, ha instado al público a ver la polémica sobre la graduación de Ascot Primary School como algo más que un error institucional rutinario. Calificó el trato reportado a algunos alumnos como una especie de sanción pública que pudo haber dañado a los niños durante uno de los momentos definitorios de sus primeros años.

Smith dijo a THE STAR que la medida reportada de dividir a ciertos estudiantes de sexto grado en la graduación según su desempeño en el Primary Exit Profile (PEP) equivalía a discriminación y podría producir daños psicológicos duraderos. «Los niños internalizan las cosas de forma distinta a los adultos», dijo.

Ascot Primary, con sede en Portmore, St Catherine, ha atraído un escrutinio generalizado ante denuncias de que algunos estudiantes de sexto grado que no alcanzaron determinados estándares académicos en las pruebas PEP de 2026 fueron impedidos de usar birretes y togas en la graduación de la escuela. Los reportes indican que compañeros con mejores resultados participaron con el atuendo ceremonial completo, mientras padres dijeron que los demás niños caminaron detrás del grupo con togas y fueron ubicados al final de la cohorte graduanda.

El Ministerio de Educación ha condenado desde entonces la conducta reportada, al señalar que los actos de graduación deben marcar el cierre de una fase importante en la escolaridad de un alumno y no deben servir como escenario de clasificación pública, estigma o castigo.

Smith descartó la idea de que el rendimiento académico o la conducta pudieran justificar impedir a los estudiantes una participación igualitaria en la graduación. «Si los estudiantes han cumplido los requisitos para graduarse, deben tener la oportunidad de hacerlo», dijo. Calificó la conducta reportada como discriminatoria. «Lo ocurrido es una forma de discriminación, prejuicio, aislamiento y segregación. Eso es en esencia lo que sucedió, porque se les permitió no estar tan bien vestidos ni ser afirmados ni formar plenamente parte de lo que ocurría en el acto de graduación debido a su desempeño», dijo.

Advirtió que el costo emocional podría ser especialmente grave para niños que ya enfrentan dificultades académicas, emocionales o sociales. Las escuelas, añadió, no deben confundir disciplina con humillación. «Si hay problemas de conducta, hay otras formas de abordarlos. Una vez que se daña emocionalmente a un niño, es posible que nunca se recupere», dijo Smith.

En su opinión, cualquier preocupación sobre conducta o logros debió haber motivado acciones mucho antes de la graduación. «¿Qué intervención se empleó desde que se advirtió que estos estudiantes tenían problemas de conducta? ¿Fueron llevados al orientador? ¿Se convocó a los padres? ¿Tenía la escuela medidas específicas? ¿Había un sistema de recompensas? No puede ser que solo se envíe un mensaje el día de la graduación», añadió.

Smith dijo que comprende el peso a largo plazo de esa exclusión por experiencia personal, tras haber sido impedido una vez de graduarse de la secundaria por un proyecto sin terminar. «Tenía todos los requisitos de matriculación, las materias y todo, y por eso no me gradué. Me afectó durante años, y eso fue en la secundaria para mí, no en la primaria», dijo.

La graduación, subrayó, se encuentra entre los hitos principales en la vida de un niño y nunca debe convertirse en fuente de vergüenza. Sostuvo que el escándalo debería llevar a las escuelas a preguntarse si sus enfoques disciplinarios orientan a los alumnos o simplemente los deshonran. «Sea lo que sea, debe seguir estando en el mejor interés del niño», dijo.