Purkiss desafía a Bartlett por la caída de Jamaica en las llegadas de cruceros

KINGSTON, Jamaica — La portavoz de la oposición sobre Turismo y Encadenamientos, Andrea Purkiss, criticó al ministro de Turismo, Edmund Bartlett, diciendo que ha guardado “un silencio absoluto” sobre lo que describió como una grave caída en el transporte de cruceros. Purkiss dijo que el sector se ha contraído más de 28 por ciento desde 2019, mientras los viajes de cruceros se expanden a escala mundial.

Purkiss, quien representa a Hanover Eastern en el Parlamento, planteó el asunto el martes durante su primera presentación en el Debate Sectorial en la Cámara de Representantes. Dijo que Bartlett ha afirmado públicamente que el sector de cruceros “cumple con las expectativas”, pero sostuvo que las cifras cuentan otra historia. “Pero la única expectativa que se ha cumplido es su expectativa de que nadie revisaría sus cálculos”, dijo.

Según Purkiss, Jamaica recibió 1,544,233 pasajeros de cruceros en 2019, antes de la pandemia de Covid. Para el cierre de 2025, dijo, el país había registrado solo 1,106,361 pasajeros de cruceros. Dijo al Parlamento que esto representaba una caída de 28.4 por ciento en comparación con siete años antes.

Dijo que el déficit equivalía a casi 438,000 pasajeros que ya no llegan a los puertos jamaicanos. Purkiss vinculó esa brecha con menos visitantes que toman taxis, compran artesanía local y visitan atracciones.

La portavoz opositora dijo que el fracaso del Gobierno en recuperar cuota del mercado de cruceros ha privado a los intereses turísticos de más de tres millones de oportunidades de pasajeros. Usando un gasto de US$10 por cada visitante, estimó que la economía habría dejado de percibir US$30 millones, o J$4.5 mil millones.

Purkiss dijo que su crítica a Bartlett no era irrazonable. Preguntó si la industria internacional de cruceros no se había recuperado del Covid, y luego respondió que “La respuesta es un no rotundo”.

Señaló un volumen mundial de pasajeros de cruceros de 37.2 millones, describiéndolo como un récord histórico y 25.2 por ciento por encima del nivel de 2019. Purkiss también dijo que el Caribe representa 44 por ciento del tráfico mundial de cruceros, mientras destinos cercanos se benefician de ese crecimiento.

Dijo a la Cámara que Antigua y Barbuda ha aumentado 9.9 por ciento tras construir una nueva terminal, Barbados registra cifras récord, Cozumel en Mexico recibe 4.73 millones de visitantes al año, y The Bahamas ha crecido 100 por ciento.