Qatar logra histórico punto mundialista ante Switzerland en Santa Clara

SANTA CLARA, Estados Unidos (AFP) — Boualem Khoukhi rescató a Qatar de forma dramática el sábado, al cabecear cerca del final para asegurar un empate 1-1 ante Switzerland en su primer partido de la Copa Mundial.

Switzerland se había adelantado temprano en el área de la bahía de San Francisco por medio de un penal de Breel Embolo, pero su incapacidad para convertir el dominio en más goles dejó abierta la puerta para que Qatar sumara su primer punto en el torneo.

Qatar compite en la fase final apenas por segunda vez, después de organizar la Copa Mundial de 2022. Su preparación se vio alterada cuando la guerra en Middle East obligó a cancelar dos partidos de preparación, lo que hizo que el duelo ante Switzerland fuera apenas su tercera presentación desde diciembre del año pasado.

Durante largos tramos, Switzerland fue claramente superior. Terminó con 26 remates, pero Khoukhi, de 35 años, la castigó cuatro minutos dentro del tiempo añadido, desatando la celebración del banquillo de Qatar con un cabezazo en el segundo palo.

El partido también tuvo un significado personal para el seleccionador de Qatar, Julen Lopetegui, quien dirigía por primera vez un encuentro de la Copa Mundial. Lopetegui, de 59 años, debía comandar a Spain en el torneo de 2018 en Russia, pero fue destituido poco antes de que comenzara después de conocerse que se incorporaría al Real Madrid una vez finalizada la competición.

Switzerland, que aspira a alcanzar las rondas eliminatorias por cuarta Copa Mundial consecutiva, sentirá que desperdició una gran oportunidad. El equipo del técnico Murat Yakin tuvo lo mejor del partido, pero no pudo liquidar a Qatar.

Qatar recibió una oportunidad temprana en el segundo minuto cuando un error de Manuel Akanji dejó libre a Edmilson Junior. El delantero, sin embargo, produjo un remate débil que Gregor Kobel resolvió.

Ese susto pareció afinar a Switzerland. En el minuto 13, el portero Mahmoud Abunada chocó con Remo Freuler y se señaló penal, incluso con dudas sobre un posible fuera de juego. Tras una demora de cuatro minutos, Embolo convirtió al engañar a Abunada.

El resto del primer tiempo se jugó en gran medida alrededor del área de Qatar, aunque Edmilson estuvo cerca de sorprender a Switzerland poco antes del descanso cuando obligó a Kobel a una atajada con el pie derecho durante un raro ataque de Qatar.

Con el partido disputándose bajo el intenso calor de California, el segundo tiempo produjo menos ocasiones claras. Granit Xhaka remató desde lejos y envió el balón apenas por encima, mientras Embolo después punteó un disparo hacia la red lateral.

Esos fallos resultaron costosos. En el minuto 94, Khoukhi se elevó en el segundo palo y conectó su cabezazo para negar la victoria a Switzerland y darle a Qatar un resultado histórico.

Switzerland vuelve a la acción el jueves contra Bosnia en Los Angeles. Qatar también juega ese día, viajando a Vancouver para enfrentar a la coanfitriona Canada.