Reabre el Spring Village Bridge en Old Harbour tras una interrupción de cuatro años

Los residentes de Spring Village, en Old Harbour, han recuperado una importante conexión vial tras cuatro años de interrupciones, con la entrega formal el viernes del nuevo Spring Village Bridge, valorado en $250 millones, por parte del primer ministro, Dr Andrew Holness.

El puente de reemplazo sustituye al cruce que fue cerrado en septiembre de 2022 por preocupaciones sobre su estado. Las autoridades esperan que la nueva estructura facilite los desplazamientos, apoye la actividad comercial y refuerce la seguridad en la comunidad.

Al intervenir en la ceremonia, Holness dijo que Jamaica necesita ajustar la forma en que se evalúan las inversiones públicas, especialmente cuando se trata de obras de menor escala. Señaló que el sistema de valoración sigue siendo importante, pero debería ser más ágil y tener en cuenta el tamaño y el impacto de un proyecto.

Holness cuestionó si un puente de $250 millones debería estar sometido al mismo nivel de escrutinio que proyectos que cuestan decenas de miles de millones de dólares. Preguntó si esa suma era material al compararla con los $60.000 millones o $100.000 millones previstos para gasto en infraestructura, y dijo que, si no lo era, el proyecto no debería tener que pasar por todas las etapas del proceso.

El primer ministro dijo que intentaba ayudar al público a entender por qué algunos proyectos del Gobierno tardan en pasar de la aprobación a la entrega. Sostuvo que, una vez tomada la decisión de ejecutar un proyecto, este no debería retrasarse innecesariamente por requisitos administrativos.

Holness también dijo que no todos los proyectos requieren toda la ruta de aprobación. Señaló problemas más amplios que afectan la entrega de infraestructura, entre ellos la escasez de contratistas con capacidad para asumir grandes obras de puentes, así como la falta de mano de obra calificada y no calificada.

Describió la brecha laboral como un freno grave al crecimiento de Jamaica. Holness dijo que la productividad se resiente cuando los jóvenes permanecen en casa o en la esquina porque consideran que los salarios ofrecidos no son suficientes.

Para ayudar a enfrentar ese desafío, dijo que el programa HOPE del Gobierno ha incorporado a unas 20.000 personas a la fuerza laboral. Sin embargo, estimó que alrededor de 50.000 jamaicanos desempleados aún podrían estar disponibles para ocupar puestos existentes.

Holness dijo que la capacitación sigue siendo un problema, pero sugirió que las actitudes hacia el trabajo representan un desafío aún mayor. Añadió que el Gobierno mantiene conversaciones con HEART/NSTA Trust para aumentar la participación en la fuerza laboral, al tiempo que señaló que Jamaica podría tener que buscar eventualmente trabajadores en el extranjero para aliviar la escasez local.

Robert Morgan, ministro sin cartera en el Ministry of Economic Growth and Infrastructure Development, dijo que el puente traerá beneficios prácticos para Spring Village. Señaló que debería facilitar la vida diaria, fomentar el comercio, mejorar la seguridad pública y reconstruir la confianza en la zona.

Morgan también rechazó las sugerencias de que el Gobierno no ha hecho lo suficiente para apoyar a los contratistas jamaicanos. Dijo que las cifras disponibles no respaldan esa crítica.

Según Morgan, los proyectos locales de infraestructura han representado un gasto combinado de US$1,2 mil millones, de los cuales los contratistas jamaicanos han recibido alrededor de US$700 millones.

La National Works Agency ordenó el cierre del antiguo Spring Village Bridge en septiembre de 2022 debido a preocupaciones sobre su integridad estructural. El cierre impuso una pesada carga financiera a los residentes, incluidos mayores costos de transporte para las personas que viajaban hacia y desde la comunidad.

El nuevo puente se completó mediante una alianza entre el Gobierno y Jamaica Broilers Group, que aportó $50 millones al costo de construcción.

Miembros de la comunidad celebraron la reapertura, señalando que el puente restablece una ruta esencial y pone fin a años de inconvenientes y gastos adicionales.