Samuda rechaza afirmación sobre acceso a playas mientras el Gobierno señala mejoras costeras

El ministro de Medio Ambiente Matthew Samuda rechaza las afirmaciones de que el acceso público al litoral de Jamaica ha caído por debajo del 1%, mientras la prolongada disputa sobre playas, desarrollo y acceso local sigue atrayendo atención pública y legal.

El tema ha sido impulsado por activistas por las playas y defensores ambientales, quienes sostienen que nuevos proyectos costeros dificultan que los jamaicanos lleguen a secciones del litoral y las utilicen. Algunos activistas también dicen que grandes desarrollos, especialmente hoteles todo incluido, han afectado sus medios de vida y que los llamados a la acción gubernamental no han recibido suficiente respuesta.

Samuda desestimó recientes informes internacionales sobre la cifra del 1%, calificándola de “un completo y total disparate” y diciendo que las personas que repiten esa afirmación dañan al país. Dijo que el 21% del litoral de Jamaica está formalmente reservado como playa pública, y que 17 puntos porcentuales de ese total ofrecen acceso gratuito y sin restricciones.

El ministro dijo que hay margen para examinar lo que se cobra a las personas para entrar a algunas propiedades de playa, pero argumentó que la historia de fondos públicos limitados de Jamaica ha dado forma al sistema actual. Señaló el Beach Control Act de 1956 y una enmienda posterior bajo el ex primer ministro Michael Manley, diciendo que el país pasó a un sistema de licencias porque el Estado no podía mantener adecuadamente espacios públicos gratuitos. Samuda dijo que las tarifas moderadas en muchas playas ayudan a cubrir baños, seguridad, iluminación y costos relacionados con estacionamiento.

El debate también tiene peso económico, ya que el turismo sigue siendo una fuente importante de ingresos para Jamaica y las playas son centrales para la imagen de la isla en el exterior. El Gobierno dice que varias playas han sido seleccionadas para obras de mejora en cinco parroquias.

Samuda dijo que el acceso real a las playas requiere más que abrir una verja. Dijo que carreteras, instalaciones públicas, gestión de multitudes, estacionamiento, seguridad, monitoreo, estaciones de salvavidas y baños requieren inversión, junto con cierta actividad comercial para apoyar las operaciones. Sostuvo que el Gobierno está gastando considerablemente para crear acceso práctico para los jamaicanos.

Se espera que el desacuerdo continúe, con defensores presionando por un uso público más amplio de la costa mientras el Gobierno insiste en que sus políticas y su programa de mejoras muestran un compromiso con preservar el acceso y proteger el recurso.