El Senado aprueba la prórroga de los retiros del NHT tras un acalorado debate sobre vivienda

El Senado aprobó el 5 de junio enmiendas a la Ley del National Housing Trust, allanando el camino para que el Gobierno continúe retirando hasta $11.400 millones al año del NHT para apoyo presupuestario hasta el 31 de marzo de 2031.

El debate se centró en si las transferencias debían continuar mientras muchos jamaicanos, en particular en las parroquias occidentales, siguen necesitando asistencia habitacional tras el huracán Melissa. Senadores de la oposición argumentaron que los recursos del NHT deberían mantenerse más cerca del mandato central de vivienda del fideicomiso, y el senador Floyd Morris propuso que la disposición se limitara a dos años y que el dinero se utilizara específicamente para construir casas para ciudadanos afectados por el huracán.

La enmienda propuesta fue derrotada tras una votación nominal, con 8 senadores a favor y 10 en contra. El proyecto de ley pasó luego la etapa de comité sin enmiendas y posteriormente fue leído por tercera vez y aprobado.

Los senadores del Gobierno defendieron la medida como un apoyo fiscal necesario en un momento económico difícil. El senador Keith Duncan sostuvo que el NHT sigue siendo financieramente sólido y que Jamaica enfrenta presiones por la recuperación tras el desastre, los costos salariales del sector público, la incertidumbre global y los déficits fiscales proyectados. Dijo que la restricción en materia de vivienda no es principalmente el financiamiento, sino la tierra, las aprobaciones, la mano de obra, la capacidad de construcción y la infraestructura.

Oradores de la oposición, incluidos los senadores Lambert Brown, Damion Crawford Tomlinson y Donna Scott-Mottley, cuestionaron esa postura, al afirmar que el dinero de los contribuyentes debería utilizarse de forma más directa para viviendas asequibles, reparaciones y recuperación tras el huracán. Brown instó al Gobierno a reservar $4.000 millones anuales de los retiros para construir viviendas iniciales para personas en Westmoreland, St. Elizabeth, Hanover y St. James.

La líder de los asuntos del Gobierno, Kamina Johnson Smith, cerró el debate diciendo que la administración estaba adoptando un enfoque planificado para la recuperación y la reconstrucción, al tiempo que sostuvo que las transferencias del NHT no perjudicarían la capacidad del fideicomiso para entregar viviendas. El Senado también trató posteriormente un informe del comité de reglamentos sobre tarifas de seguros antes de levantar la sesión hasta una fecha por fijar.