Son Heung-min abraza el apoyo mexicano al iniciar South Korea su campaña mundialista

El capitán de South Korea, Son Heung-min, afronta su cuarta Copa del Mundo con una renovada sensación de entusiasmo y con la esperanza de que el apoyo de los aficionados mexicanos le dé impulso.

Son iniciará la campaña de South Korea el jueves en Guadalajara, donde el equipo se enfrentará a Czech Republic en un partido del Grupo A. El jugador de 33 años ha estado jugando en Los Angeles, en la liga mayor de Estados Unidos, y su presencia cerca de Mexico ha ayudado a construir una base de seguidores allí.

En Mexico, algunos aficionados han empezado a llamarlo “Sonaldo”, un apodo que algunos vinculan con el portugués Cristiano Ronaldo y otros con el exdelantero brasileño Ronaldo.

“Ahora estoy en LA y hay muchos mexicanos allí”, dijo Son el miércoles a través de un traductor. “Puedo sentir su pasión y amor por el fútbol, y me apoyan mucho. Estoy muy agradecido”.

Son dijo que aún no estaba listo para asumir plenamente la etiqueta de “Sonaldo”, y señaló únicamente que todavía no se sentía cómodo con ella “todavía no”.

South Korea permanecerá en Guadalajara para su segundo partido, aunque entonces podría ser más difícil encontrar respaldo local porque el rival será Mexico, coanfitrión del torneo. Su último partido de grupo también está programado para Mexico, con South Korea frente a South Africa en Monterrey.

Antes de su traslado a Los Angeles, Son construyó una sólida carrera en la Premier League con Tottenham. Representa a South Korea desde 2010 y apareció por primera vez en una Copa del Mundo en Brazil en 2014. También formó parte de la selección nacional en el torneo de 2018 en Russia y en la edición de 2022 en Qatar.

“Ya sea la primera o la cuarta Copa del Mundo, me siento como un niño otra vez”, dijo Son. “Es el escenario de mis sueños. Estoy feliz de volver a una cancha mundialista; es lo que soñaba desde muy pequeño”.

Rechazó las sugerencias de que este torneo pudiera ser su última aparición en una Copa del Mundo.

“Nunca dije que esta sería mi última Copa del Mundo”, afirmó. “Lo más importante es cómo lo hago y cómo rindo”.

Como una de las figuras de mayor experiencia en el plantel de South Korea, Son dijo que ha intentado orientar a los jugadores más jóvenes y calmar los nervios dentro del grupo.

“A veces tengo que calmarlos, tengo que decir ‘cálmense’”, dijo. “Ojalá obtengamos un buen resultado. Sería merecido. Estamos bien preparados”.

South Korea participa en la Copa del Mundo por 12.ª vez, más que cualquier otra nación asiática. Su mejor resultado llegó en 2002, cuando fue coanfitriona con Japan, alcanzó las semifinales y terminó cuarta. Desde entonces, South Korea no ha avanzado más allá de los octavos de final.