Del violín de concierto a la cirugía de cataratas: el camino de la Dra. Jessica Yap de regreso a Jamaica

Mucho antes de tomar un bisturí, la Dra. Jessica Yap era conocida por tomar un arco. De niña y adolescente se ganó la reputación de ser una de las violinistas más destacadas de Jamaica, compartiendo escenarios con artistas experimentados e impresionando al público con su interpretación. Hoy, esa misma joven músico ha cambiado el circuito de conciertos por el quirófano y trabaja como oftalmóloga consultora.

En una entrevista con Sunday Lifestyle en The Liguanea Club en New Kingston, Yap explicó que las exigencias de la gira nunca le convencieron, aun cuando su carrera como violinista despegó desde temprano. "Aunque empecé a tocar el violín profesionalmente a una edad bastante temprana, por alguna razón la vida de gira no parecía ser lo mío. Nunca me atrajo. Así que decidí, hacia el final del bachillerato, que quería estudiar medicina", dijo.

Viajó a Londres para completar su Licentiate of the Royal Academy of Music (LRAM) en violín antes de matricularse en la facultad de medicina de The University of the West Indies, Mona. Aunque había obtenido una beca completa, Yap eligió redirigir esa buena fortuna hacia afuera estableciendo la Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation.

"Pudimos ayudar a algunos estudiantes con la matrícula y los libros. Con un estudiante lo acompañamos durante todos sus años de medicina, y terminé dando algunos conciertos para recaudar fondos y ayudar a otras personas", recordó.

Fue durante sus rotaciones clínicas cuando la medicina realmente encajó para ella, y pronto surgió el impulso de especializarse. La decisión sobre dónde especializarse, sin embargo, tardó un poco más. "Fue entonces cuando me di cuenta de que realmente me gustaba la medicina. Sabía que también quería especializarme, pero al principio no estaba segura de cuál área. No fue hasta mi segundo año de interinato, como senior house officer, que pude exponerme más a la oftalmología y decidí que esto era lo mío. Es genial", dijo.

La carrera de Yap en el cuidado ocular comenzó con un puesto junior de cuatro meses en oftalmología en Kingston Public Hospital. Desde allí se trasladó al Reino Unido y cursó su fellowship con The Royal College of Ophthalmologists, completándola en 2023. Luego pagó de su bolsillo un período quirúrgico intensivo en la India, realizando 56 operaciones en dos semanas.

"Literalmente pagas por cada cirugía individual. Fue una experiencia muy reveladora. ¡Y también fue genial! Me formaron algunas personas maravillosamente talentosas y, lo más importante, descubrí que era capaz de coordinar manos y pies", dijo.

A pesar de años con el violín y tiempo en la pista de tenis, no estaba segura de que su coordinación mano-pie se tradujera al microscopio quirúrgico, donde los cirujanos deben accionar los pedales con ambas piernas mientras manipulan instrumentos con ambas manos y observan a través de la lente.

"No es una habilidad que todo el mundo tenga de forma natural. Y con experiencia limitada, no tenía deseo de ser de esas personas sin talento que tardan 10 años en aprender el procedimiento. Tengo que meterme de lleno y desarrollar cierta habilidad desde el principio o no me va a funcionar", admitió.

Después de India, Yap asumió un puesto en Middlesbrough, la ciudad industrial de North Yorkshire, Inglaterra. El frío y la distancia del hogar se suavizaron con su experiencia trabajando en el National Health Service (NHS).

"Muchos pacientes alaban mucho el sistema. Obviamente hay quienes se quejan, pero muchos dicen que el NHS siempre responde por ellos. Así que fue bonito ver cómo funcionaba el sistema público, y los pacientes estaban contentos", dijo.

Luego siguió un traslado a Eastbourne, en la costa sur de Inglaterra. "Desde que estoy allí, he realizado cientos de cirugías, en su mayoría de cataratas", señaló.

Ahora, la oftalmóloga pretende llevar esa experiencia en el extranjero de regreso a la tierra de madera y agua. "El plan es regresar a casa a tiempo completo a mediados de junio de este año. Me quedan unas semanas más de trabajo", dijo, y añadió que antes de volver tiene previsto un breve viaje por Europa.

Sus ambiciones en suelo patrio incluyen montar su propia consulta privada y seguir dispuesta a apoyar el sistema de salud pública cuando la llamen. Señaló una carencia notable tras el retiro del apoyo cubano. "El programa oftalmológico cubano desempeñó un papel importante al ayudar con nuestra carga oftalmológica. Pero con esos médicos fuera, eso deja un vacío en el sector", explicó.

El regreso también podría reabrir la puerta a su primer amor. "El otro día soñaba con volver a tocar el violín, así que nunca se sabe", dijo. También contempla reactivar la Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation.

También la motiva un factor personal. Yap contrajo matrimonio con el Dr Parris Lyew-Ayee Jr en enero de 2024 y se trasladó a Inglaterra en mayo de ese mismo año, lo que significa que la pareja ha vivido más tiempo casada separada que junta. "Hemos vivido separados como matrimonio más tiempo del que hemos vivido juntos. Ha sido duro. Así que regresar a Jamaica no será solo una transición para mi carrera. También lo será para la vida", dijo.

Su consejo final para quien persiga un sueño es trazar primero la ruta. "[Mantente] decidida, trabaja siempre con inteligencia, no con esfuerzo bruto, y nunca te rindas", dijo Yap.