SportsMax Zone se despide tras 23 años con la última emisión en Kingston el 11 de julio de 2025

SportsMax Zone salió al aire por última vez el viernes 11 de julio de 2025, cerrando el bloque insignia vespertino de debate deportivo que ha sostenido la parrilla de la cadena con sede en Jamaica mientras el servicio SportsMax en sí debía seguir en antena hasta el 8 de agosto.

El presentador Lance Whitaker abrió junto a Mariah Ramarak, Donald Oliver y Ricardo Chambers, y dijo a la audiencia que la empresa celebraba 23 años en el dial y que el espacio servía sobre todo para agradecer a los espectadores de todo el Caribe. En plató, los cuatro intercambiaron recuerdos sobre crecer con la marca, la carga emocional de marcharse en sus propios términos y cómo el programa había funcionado también como una familia laboral.

Tramos posteriores incorporaron a la responsable de marketing Tanya Lee Perkins, a la jefa de producción nacida en Trinidad Kerry Gibbons y a Lenox Aldrin, quien ayudó a producir Zone cuando se estrenó en julio de 2011. Perkins recordó los primeros tiempos desde una pequeña oficina en New Kingston, la distribución al principio solo en redes de cable de Kingston y el despliegue posterior en decenas de territorios del Caribe y en mercados de habla hispana como la República Dominicana. Atribuyó buena parte de la visión de expansión al ejecutivo Oliver Mintosh, a quien describió como motor de giras de marca, adquisiciones de derechos y propiedades de alto perfil, entre ellas el fútbol de la English Premier League, partidos de la UEFA Champions League y la Secondary Schools Football League de Trinidad, que dijo que SportsMax ayudó a llevar por primera vez a la televisión.

Gibbons habló de su traslado desde Trinidad de cara a los Juegos Olímpicos de Londres 2012, mientras Aldrin repasó la primera transmisión en vivo, llena de tensión, cuando los altos directivos llenaron el estudio hasta que el equipo de producción despejó la sala minutos antes de salir al aire.

Entre las voces internacionales figuró el comentarista Alex Jordan, conectado en remoto desde una cobertura de cricket en Guyana, y la ex presentadora de Zone Alexis Nunes, hoy en ESPN, quien elogió a SportsMax por poner en primer plano a atletas e historias del Caribe. El editor de contenidos de Sportsmax.tv, Leighton Levy, quien dijo haber pasado nueve años y medio en el área digital y con frecuentes apariciones en estudio, reflexionó con colegas sobre cómo el sitio web alimentaba los segmentos en antena.

El canal hermano de estilo de vida y diáspora Scene TV estuvo representado por la productora senior Tena Thomas, que celebró una década con esa marca y describió correos de espectadores en Canadá y Estados Unidos que dependían de su noticiario y sus revistas centrados en el Caribe.

Hacia el final, Whitaker leyó un comunicado escrito en nombre de Oliver McIntosh, ex presidente y director ejecutivo de larga trayectoria, en el que McIntosh saludó a presentadores del pasado y del presente—entre ellos Mariah, Lance, Ricardo, Donald, George, Alexis, Simon, Alex y Joel—y enmarcó el cierre como parte de una evolución natural del sector y no como una derrota. En ese mensaje también evocó al difunto presidente Pat Russo. McIntosh escribió: "El cierre de Sports Max es un ejemplo de ese cambio, no un ejemplo de fracaso", al tiempo que insistía en que la huella de la cadena en los medios deportivos regionales perduraría.

El versátil de las Indias Occidentales Dwayne Bravo aportó un breve homenaje grabado, y el veterano locutor del Caribe oriental Joseph “Red” Pereira dejó una nota de voz pidiendo tiempo en un futuro boletín para exponer preocupaciones más amplias sobre la cobertura deportiva tras SportsMax. Conductores de producción, ingenieros, directores y productores junior también grabaron mensajes de despedida, muchos citando por nombre a los mentores Phil Riley y Michael Edwards. El programa concluyó con los cuatro presentadores principales agradeciendo a la audiencia y despidiéndose para siempre.