Reabre el Spring Village Bridge en Old Harbour tras reconstrucción de $250 millones

Los residentes de Spring Village, en Old Harbour, han recuperado una ruta clave a través de su comunidad, cuatro años después de comenzar a enfrentar las interrupciones y los costos adicionales provocados por la pérdida del antiguo cruce.

El nuevo Spring Village Bridge, construido a un costo de $250 millones, fue entregado formalmente el viernes por el primer ministro, Dr Andrew Holness. Sustituye al puente anterior, que la National Works Agency cerró en septiembre de 2022 por preocupaciones sobre la solidez de la estructura.

Se espera que el puente de reemplazo facilite los desplazamientos, apoye la actividad empresarial y fortalezca la seguridad pública para las personas que viven y trabajan en la zona.

Durante la entrega, Holness dijo que Jamaica necesita revisar la forma en que se evalúan los proyectos de inversión pública, especialmente cuando las obras son relativamente pequeñas. Afirmó que el sistema de evaluación sigue siendo importante, pero sostuvo que debería ser más práctico y tomar en cuenta el tamaño del proyecto.

El primer ministro cuestionó si un puente de $250 millones debe tratarse de la misma manera que programas de infraestructura valorados en $60.000 millones o $100.000 millones. Si un proyecto no es significativo dentro de ese contexto más amplio de gasto, dijo, no debería tener que pasar por cada etapa del proceso estándar.

Holness dijo que intentaba explicar por qué las obras públicas pueden tardar en pasar de la decisión a la entrega. Una vez que el Gobierno ha decidido ejecutar un proyecto, argumentó, esa decisión no debería verse ralentizada innecesariamente por trámites administrativos. Dijo que no todos los proyectos necesitan la ruta completa de aprobación utilizada para iniciativas de mayor envergadura.

También señaló dificultades más amplias que afectan el ritmo de las obras de infraestructura en toda Jamaica. Entre ellas, dijo, hay muy pocos contratistas con capacidad para manejar grandes proyectos de puentes, además de escasez de trabajadores tanto calificados como no calificados.

Holness describió la oferta laboral como un serio límite para la expansión económica. Dijo que se pierde productividad cuando los jóvenes deciden no trabajar porque consideran que la remuneración disponible no es suficiente.

Para ayudar a aliviar el problema, el primer ministro dijo que el programa HOPE del Gobierno ha contribuido a incorporar a unas 20.000 personas a la fuerza laboral. Sin embargo, estimó que alrededor de 50.000 jamaicanos desempleados aún podrían ocupar empleos disponibles.

Holness dijo que la capacitación es parte del desafío, pero sugirió que las actitudes hacia el trabajo son un problema aún mayor. Dijo que la administración mantiene conversaciones con el HEART/NSTA Trust sobre formas de aumentar la participación en la fuerza laboral, al tiempo que señaló que Jamaica quizá tenga que buscar en algún momento trabajadores adicionales en el extranjero para cubrir la escasez local.

Robert Morgan, ministro sin cartera en el Ministry of Economic Growth and Infrastructure Development, dijo que el puente terminado traerá beneficios directos a Spring Village.

Morgan dijo que los residentes deberían ver mejoras en sus desplazamientos cotidianos, una actividad comercial más sólida, mayor seguridad pública y una renovada confianza en la comunidad.

También rechazó las sugerencias de que el Gobierno no ha dado suficiente apoyo a los contratistas jamaicanos. Morgan dijo que las cifras disponibles no respaldan esa opinión.

Según él, se han gastado US$1.200 millones en obras de infraestructura local, y los contratistas jamaicanos han recibido alrededor de US$700 millones de esa cantidad.

El cierre del Spring Village Bridge en 2022 generó una fuerte presión económica para los residentes. Muchas personas tuvieron que gastar más en transporte para entrar y salir de la comunidad mientras el cruce estaba fuera de servicio.

El proyecto del puente fue ejecutado mediante una alianza entre el Gobierno y Jamaica Broilers Group, que aportó $50 millones para la construcción.

Los residentes celebraron la reapertura, al señalar que la nueva estructura restablece un importante enlace de transporte y pone fin a años de inconvenientes y gastos adicionales.