Tribunal Supremo amplía el plazo de affidavits para Shuttleworth en el caso de terrenos de Tarrant Baptist

El Tribunal Supremo ha concedido al pastor Jeffrey Shuttleworth tiempo adicional para presentar affidavits suplementarios en su litigio en curso con la Jamaica Baptist Union (JBU) sobre quién es el propietario de los terrenos de la Tarrant Baptist Church en St Andrew.

Sus abogados lograron la prórroga el lunes. El tribunal también fijó la gestión del caso para el 18 de febrero de 2027.

Lo que está en juego es el título y el control de las instalaciones de la iglesia en 51 Molynes Road, St Andrew.

En diciembre de 2024, la JBU inició un proceso ante el Tribunal Supremo en busca de resoluciones que la declaren propietaria y controladora legítima de los terrenos y que le autoricen a realizar un levantamiento allí. La unión afirma que el levantamiento forma parte de un esfuerzo más amplio para incorporar las propiedades de las iglesias bautistas de toda la isla al registro de títulos conforme a la Registration of Titles Act.

La JBU fundamenta su caso en la Jamaica Baptist Union (Incorporation and Vesting) Act, 1969, que, según sostiene, colocó las propiedades de las iglesias bautistas bajo la titularidad de la unión. Añade además que, mientras Shuttleworth fue pastor de la Tarrant Baptist Church, fue asignado allí y permaneció sujeto a la autoridad de la unión.

Las tensiones aumentaron después de que Shuttleworth señalara su intención de solicitar un título posesorio a través de la National Land Agency. En enero de 2025, el tribunal emitió una medida cautelar que le prohíbe impulsar esa solicitud o adoptar otras medidas para afirmar la propiedad hasta que se resuelva la demanda.

Shuttleworth niega el planteamiento de la unión y sostiene que esta no tiene interés jurídico alguno sobre los terrenos. Escritos de su parte indican que ha ocupado el predio durante casi 17 años y que ha invertido en obras que incluyen renovaciones de la iglesia, paneles solares, mejoras a una estación de radio, muros de contención y mejoras a una escuela básica en el terreno.

También afirma que dejó la JBU tras concluir que se había alejado de la enseñanza cristiana tradicional, y que cualquier vínculo con la unión se basaba en la cortesía y no en la propiedad.

La JBU sigue sosteniendo que es propietaria del inmueble y que puede administrar sus tierras y edificios. La unión dice que abarca más de 300 congregaciones en Jamaica y cuenta con una membresía superior a 40.000.

Hugh Wildman & Company representa a Shuttleworth. Emile Leiba y Kymberly Hanniford, de DunnCox, representan a la JBU.