Los refugios anticiclónicos de St Elizabeth siguen inoperables; el alcalde advierte de déficit para la temporada de tormentas

DESPACHO DEL OESTE: El alcalde de Black River, Richard Solomon, advirtió que St Elizabeth aún está lejos de estar preparada para la temporada de huracanes del Atlántico, que comienza en unas dos semanas, y que más de la mitad de los refugios de emergencia de la parroquia siguen siendo inutilizables tras el huracán Melissa del año pasado.

En la reunión ordinaria del jueves de la St Elizabeth Municipal Corporation (StEMC), Solomon dijo que los equipos ya concluyeron las inspecciones de más del 80 por ciento de los refugios en toda la parroquia. Muchos de los sitios son escuelas y centros comunitarios que sufrieron graves daños durante la tormenta.

«Más del 50 por ciento de los refugios que ya habríamos evaluado no están en condiciones de albergar a evacuados si nos golpeara un huracán», dijo Solomon.

«Más del 60 por ciento de lo evaluado no está en condiciones de recibir a ningún refugiado», añadió, advirtiendo que incluso un sistema meteorológico modesto podría superar la capacidad de la parroquia.

«Ahora pregúntense: si ahora nos llegara una pequeña tormenta tropical, ¿en qué posición quedaríamos?»

Su advertencia coincide con el creciente enojo público por una auditoría en tiempo real del Auditor General’s Department, publicada el martes, que encontró que cuatro meses después del huracán categoría 5, la Office of Disaster Preparedness and Emergency Management (ODPEM) había utilizado solo 26 millones de dólares —aproximadamente el 1,8 por ciento de los 1.440 millones de dólares en donaciones en efectivo destinados a ayudar a los jamaicanos afectados por la tormenta—. Las cifras no habían cambiado en abril.

Solomon dijo que el Ministry of Local Government and Community Development, la StEMC y otros organismos de desastres conocen la gravedad de la brecha. Reconoció que las autoridades aún se apresuran a identificar otros lugares adonde la gente podría ir, incluidas iglesias.

«No estamos en una buena situación, pero, no obstante, seguimos buscando. Seguimos buscando refugios alternativos», dijo a los concejales y funcionarios de la parroquia en la sesión.

Señaló que el Gobierno ha respaldado a las iglesias con labores de limpieza y reparación, dado el papel que podrían desempeñar cuando llegue el peligro.

«Esta vez quizá tengamos que recurrir a algunas de nuestras iglesias para albergar a algunos de nuestros refugiados», dijo el alcalde, mientras agradecía a los grupos religiosos por trabajar con la corporación.

La presión también ha impulsado a la StEMC a buscar un nuevo puesto de mando para desastres fuera de Black River, después de que los equipos de emergencia quedaran aislados en el pueblo durante el huracán Melissa.

«Estamos buscando activamente un centro de mando desde el cual podamos operar en caso de otro huracán. Black River no será nuestro centro de mando. Estamos explorando activamente distintos sitios porque buscamos el lugar más adecuado», dijo. «Lo que no queremos esta vez es que nos rescaten y no podamos responder. Eso es exactamente lo que ocurrió durante Melissa. No pudimos responder. Estábamos aislados; estábamos atrapados».

Al calificar el panorama de sombrío, Solomon dijo que las incógnitas lo han estado afectando personalmente.

«No es una tarea fácil en el punto en que nos encontramos, y es realmente motivo de preocupación. Me está quitando el sueño. Mientras algunos de nosotros podemos refugiarnos en un lugar techado, ¿qué pasa con quienes aún no han puesto su techo?», preguntó.

También reveló que varios gestores voluntarios de refugios que se ofrecieron en emergencias pasadas ahora dudan en volver a servir.

«Lo que estoy escuchando ahora es que algunos de ellos no están dispuestos a seguir actuando en ese cargo porque tendrían que abandonar su espacio personal para venir a administrar un refugio, y ellos también están afectados», explicó.

En un llamado directo, Solomon pidió a líderes comunitarios y residentes que ayuden a encontrar y capacitar nuevos gestores de refugios antes de que comience la temporada.

«Así que apelo, suplico, que empecemos a identificar y promover gestores de refugios. Vamos a necesitar gestores de refugios en los centros comunitarios, los vamos a necesitar en las escuelas», dijo. «Es muy, muy importante. Es motivo de preocupación, y espero lo mejor».