Rolandfield, en St. Thomas, desafía la etiqueta de comunidad abandonada con crecimiento y construcción

En lo profundo de las colinas orientales de St. Thomas, Rolandfield ha sido durante mucho tiempo susurrado como un casi pueblo fantasma. Las cifras oficiales cuentan otra historia. Según STATIN Jamaica, la comunidad tenía 855 residentes en 2022. Un conteo posterior citado localmente situó la cifra en 911 personas que aún viven allí — un lenguaje que en sí mismo sugiere emigración más que vacío.

En una caminata de aproximadamente cuatro millas y media desde el cruce, un visitante encontró caminos montañosos estrechos, maleza densa y — al principio — ningún poste de servicios. Más arriba, casas ocupadas, fincas, productos de mercado dejados para su recolección y construcción reciente dejaron claro que Rolandfield no es Mount Felix ni Johnson Mountain, los asentamientos casi abandonados con los que a menudo se le compara.

Históricamente el lugar fue una plantación de montaña bordeada por Hector’s River, que producía café, yuca y otros cultivos. La tradición local vincula el nombre a un propietario temprano conocido como Lord Rolandfield. El nombre no aparece en el mapa de Jamaica de James Robertson de 1804; esa hoja registra la propiedad a nombre del Honourable Simon Taylor, entre los plantadores más ricos de la era colonial. Si Taylor era dueño de la hacienda o la administraba para otro permanece incierto.

El residente Byron, nacido en Rolandfield y regresado tras un tiempo en el Reino Unido después de la muerte de su esposa, dijo que los jóvenes se van a Inglaterra, América y otros lugares mientras los residentes mayores se quedan y cultivan. Situó la población actual por debajo de 911, citando la migración y las muertes. Recordó a antepasados que se mudaron de Portland al trabajo del tabaco en Cuba y regresaron a casa tras el cambio político bajo Castro. La frontera de Portland, dijo, queda a unas tres a cinco millas; un atajo más corto puede reducir la caminata en aproximadamente dos millas. También señaló un monumento cerca de la escuela en el extremo superior de la comunidad.

Otra residente, Miss Russia, informó de una sequía de agua de dos semanas sin servicio de tubería y pidió camiones y acción del miembro del Parlamento. Bloques apilados para construcción, casas nuevas y niños jugando reforzaron la sensación de una comunidad que aún se expande en lugar de desvanecerse.

En la cresta se encuentra Roland Field Primary and Infant School (Ministry of Education). Un anciano dijo que allí hubo alguna vez cuarteles del ejército que fueron demolidos cuando se construyó la nueva escuela; un monumento colonial del que se ha informado no era visible desde fuera de la puerta cerrada. Una casa de reuniones Quaker (Religious Society of Friends) cercana indica culto dominical a las 10 a. m., escuela dominical a las 11 a. m., y estudio bíblico y oración los miércoles a las 6 p. m. y 7 p. m.

El camino no termina en la escuela: continúa hacia Portland en dirección a Hector’s River y Happy Grove, siguiendo el antiguo límite de la plantación. Los postes de servicios aparecen más arriba, alimentados por una sola línea desde una comunidad vecina. A pesar de todo el discurso sobre el abandono, Rolandfield hoy se lee como uno de los asentamientos rurales de montaña más activos del este de Jamaica — aún carente de agua confiable, aún cargando preguntas coloniales, pero muy vivo.