Stephen 'Di Genius' McGregor revive las raíces del mento con el nuevo riddim Hill and Gully

El productor multipremiado con los Grammy Stephen 'Di Genius' McGregor celebra la llegada de su último proyecto, el riddim Hill and Gully, una reimaginación contemporánea de la conocida canción y ritmo de mento del mismo nombre.

McGregor dijo que el proyecto surgió del deseo de profundizar en el patrimonio musical de la isla. "Intentaba conectar con la cultura jamaicana a un nivel más profundo, y pensé que nadie había entrado realmente en el mento y ese tipo de cosas. Así que quería ver cómo podía fusionar ese mundo con la gente nueva y, de alguna manera, reintroducir esa parte de la cultura", dijo a The Gleaner.

El productor convocó a una serie de artistas para aportar un aire fresco al ritmo y el viernes pasado lanzó el primer corte, Slip and Slide, con Masicka. La pista alcanzó de inmediato el primer puesto en el iTunes Top 100 Reggae Songs Chart.

La decisión de McGregor de retomar un sonido fundamental ha merecido elogios, entre ellos el del locutor, promotor y selector con sede en Boston Junior Rodigon. "El riddim Hill and Gully existe gracias al conocimiento del cimiento y al respeto del productor Stephen 'Di Genius' McGregor por el mismo. La música jamaicana tiene un pasado magnífico y glorioso admirado en todo el mundo por millones", publicó Rodigon en X. Señaló que hacia 2015-16 una ola de productores más jóvenes empezó a escribir "su propio libro sin ningún deseo de añadir capítulos al ya existente", y añadió: "Así que, mientras aquel libro 'nuevo' sigue escribiéndose..., el riddim Hill and Gully ahora añade otro capítulo al libro original..., al que contiene toda la herencia y el legado".

Hijo del cantante de reggae de cimiento Freddie McGregor, el célebre Captain of the Big Ship, Di Genius dijo que respalda por completo todo lo que eleve al país. "Todo lo que diga 'Jamaica' y que realmente represente y respalde la cultura, cuento con ello. La canción de Masicka está teniendo muy buena tracción... por todo TikTok, por todo Internet. Creo que es una forma estupenda de unir generaciones. Estoy viendo muchas de las interacciones en línea... la gente mayor lo conoce, pero para la generación más joven es nuevo y fresco. Me doy cuenta de que está reuniendo a mucha gente y, más que nada, eso es lo más importante para mí", dijo.

El productor, cuyo apodo refleja su talento precoz, dijo que disfruta del revuelo que ha generado el ritmo y que piensa lanzar más pistas en las próximas semanas, aunque insistió en que el proyecto estará muy curado. "No, no, no... no puedo con eso", dijo con una risita cuando le preguntaron si el riddim llegaría a cientos de canciones. "Pero van a ser canciones bastante buenas. Lo verás poco a poco... verás una canción aquí y otra allá. Tengo una mezcla de algunos de los artistas más nuevos y de la gente con la que trabajo desde el principio, como Aidonia y Elephant Man, y también hay algunos de los más nuevos, como NigyBoy, Skippa y Valiant, así que habrá una buena combinación".

Al repasar cómo se armó el proyecto, McGregor dijo que el instrumental se construyó hace tiempo, pero la mayor parte de la grabación ocurrió después de que regresara recientemente a Jamaica. "He estado grabando todas las canciones muy rápido. En el último mes conseguí todas estas canciones... así que es una bendición. Estoy emocionado. Es como una energía nueva y, como dije, puedo volver a sumergirme en la cultura de verdad y compartir algunas de las habilidades que aprendí haciendo otros géneros y traerlas de vuelta a casa", dijo.

En 2008, Di Genius y su hermano Chino lanzaron From Mawnin' (Never Change), uno de los himnos de lucha más perdurables del dancehall. Cuando le preguntaron si los hermanos volverían a unirse en Hill and Gully, el productor respondió: "Sí. Seguro".

También ofreció una actualización sobre su padre, que sigue progresando de forma constante tras sufrir un derrame cerebral en 2022. "Él está bien. Estuvo aquí en Jamaica hace dos semanas para asistir al funeral de Supa Dee [propietario/operador de sound system]. Supa Dee... es como de la familia para nosotros... está con nosotros todos los días, y por eso tuvimos que estar aquí para representar", dijo.

Stephen McGregor escribió y grabó su primera canción, un tema de dancehall llamado School Done Rul, a los cinco años. A los siete se enseñó a tocar el bajo, la guitarra, los teclados y el violín, antes de centrar su atención en la producción y la composición en la adolescencia. Su gran salto llegó en 2004, cuando aún era estudiante de Ardenne High School, cuando él y Chino convencieron a Elephant Man para que deejayeara en el riddim Cartoon, el primero de 15 artistas en aparecer en esa pista. Según su biografía en Wikipedia, el apodo 'Di Genius' se lo otorgó un DJ de radio local durante una entrevista en vivo, en reconocimiento al talento que mostró a una edad tan temprana.