Stephen Francis, mentor de las grandes figuras del sprint jamaicano, fallece a los 64 años

Stephen Francis, quien falleció el sábado a los 64 años tras una enfermedad, es recordado en toda Jamaica como una de las figuras más trascendentes de la historia del sprint nacional. Los homenajes de los líderes políticos y del amplio mundo deportivo siguen llegando al entrenador cuyos métodos ayudaron a definir una era de dominio global del atletismo jamaicano.

Durante décadas de trabajo con atletas de élite, Francis impulsó la carrera de múltiples campeones olímpicos y mundiales, entre ellos Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah y Shericka Jackson, así como el ex récord mundial de los 100 metros masculinos Asafa Powell. Su orientación llevó a varios de los velocistas más rápidos de la isla a los podios de todo el mundo y consolidó su estatus de visionario dentro del deporte.

El primer ministro, el Dr. Andrew Holness, reconoció el enorme papel de Francis en el fortalecimiento del perfil internacional de Jamaica a través del atletismo. "Al guiar a muchos de los atletas más legendarios y exitosos de Jamaica hacia el estrellato, la contribución de Stephen a la construcción de la marca Jamaica es inconmensurable y digna de alto elogio", declaró Holness. Lo caracterizó como un patriota devoto que no quería menos que lo mejor para Jamaica, y añadió que el país ha perdido a un hijo destacado cuyo legado perdurará por generaciones.

El líder de la oposición, Mark Golding, también rindió homenaje, señalando que Francis revolucionó el deporte jamaicano al demostrar que atletas de clase mundial podían formarse aquí mismo, en casa. Golding afirmó que el entrenador dio a los jóvenes talentos del atletismo nacional confianza, disciplina y oportunidades.

Francis cofundó el MVP Track and Field Club en septiembre de 1999 y fue su director técnico, funciones a través de las cuales ayudó a institucionalizar una vía nacional para la formación de campeones.