Stephen Francis, recordado como el arquitecto del dominio jamaicano mundial en el sprint

Los homenajes siguen llegando de toda Jamaica tras la muerte de Stephen Francis, el legendario entrenador de atletismo que contribuyó a redefinir la posición del país en el escenario mundial.

El MVP Track Club, que Francis cofundó en 1999, confirmó su fallecimiento el domingo por la mañana. Había cumplido 64 años el 3 de julio y en las últimas semanas había sido ingresado en el hospital para recibir tratamiento médico. Francis dejó el cargo de entrenador principal en 2017, pero permaneció como director técnico del club hasta su muerte.

Ampliamente considerado el entrenador más exitoso de Jamaica en términos de contribución de medallas olímpicas y en campeonatos mundiales, Francis formó campeones en los 100 metros, 200 metros, 400 metros, 400 metros vallas, 100 metros vallas, salto de longitud, salto de altura y lanzamiento de peso. También era conocido como una figura de habla directa que desafiaba regularmente la forma en que se gestionaba el atletismo a nivel local e internacional.

El presidente del MVP Track Club, Bruce James, dijo que Francis cambió la trayectoria del atletismo jamaicano para bien. James añadió que Francis demostró que los atletas jamaicanos, guiados por entrenadores jamaicanos, respaldados por una dirección jamaicana y entrenando en el país, podían alcanzar la cima del deporte.

Hace unos dos años, en Street Driven TV, Brigitte Foster-Hylton y el actual entrenador principal del MVP, Paul Francis, recordaron la amplia duda de que los atletas pudieran permanecer en Jamaica y seguir destacando. Paul Francis atribuyó a Stephen Francis la fuerza impulsora detrás del modelo de entrenamiento en casa y lo describió como extraordinariamente intelectual, al señalar que gran parte del éxito del club provenía de su agudo intelecto.

La Jamaica Athletics Administrative Association elogió el meticuloso enfoque de Francis hacia el entrenamiento, destacando su disciplina y su don para detectar y desarrollar el talento en bruto. El organismo señaló que su legado trascendía medallas y récords, calificándolo de mentor, figura paterna y firme defensor que inspiró a generaciones de jóvenes jamaicanos a soñar sin límites.

El presidente de la Jamaica Olympic Association, Christopher Samuda, dijo que la nación ha perdido a un hombre que mantuvo sus convicciones y dejó huellas indelebles en la tierra nacional. La ministra de Deportes, Olivia Grange, describió a Francis como un hijo notable de Jamaica cuyo impacto se sentirá durante generaciones, señalando que utilizó sus talentos para llevar gloria al país y mejorar la vida de innumerables atletas.

Francis guió las carreras de las campeonas olímpicas Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah y Melaine Walker, junto con las campeonas mundiales Shericka Jackson, Brigitte Foster-Hylton, Tej Jay Gayle, y el ex récord mundial de los 100 metros Asafa Powell, entre otros medallistas mundiales.

En comentarios sobre el apoyo escolar a los atletas, Francis señaló en una ocasión el trabajo realizado en Jamaica College por figuras como el señor Mills, el señor Wilson, el señor Stewart y el señor Walcott, quienes gestionaron financiación y ayudaron a formar talento capaz de ganar medallas, mientras argumentaba que la Jamaica Teachers' Association tenía un papel limitado en ese proceso.