Takiya Dryden lleva la herencia jamaicana a MasterChef Global Gauntlet

La chef pastelera de veintitrés años Takiya Dryden está colocando la herencia jamaicana en el centro de su participación en la temporada 16 de MasterChef: The Global Gauntlet, la veterana serie culinaria que ahora se presenta como una competencia mundial.

Criada en Jamaica, Queens, Dryden dijo que se dedicó a la cocina desde temprana edad, levantándose cada mañana durante el bachillerato con lo que ella llamó la mentalidad emprendedora de su madre. Su abuela le enseñó a cocinar y hornear, y su madre jamaicana mantenía estándares rigurosos en casa. «Si esto no sabe bien, nadie más puede comerlo», recordó que decía su madre — una regla que Dryden comparó con tener a su propio Gordon Ramsay bajo el mismo techo.

Dryden se graduó del Culinary Institute of America, institución donde la matrícula era costosa pero sus padres cubrieron los gastos. Un profesor le recomendó alguna vez entrenar entre los mejores, pero ella insistió en que las puertas se abrieron por quién es y lo que puede hacer, no solo por su alma máter. Antes del programa, dirigía un negocio de repostería desde su casa, suministrando pasteles para bodas y cumpleaños, y había aceptado recientemente un nuevo empleo. Dejó ese trabajo en pausa, renunció al puesto y suspendió un programa de maestría para competir.

En Global Gauntlet, los cocineros se agrupan por región y Dryden representa a las Américas. Cada territorio presenta un plato estrella en la velada, y el ganador puede salvar a todo un equipo. Aún no ha rescatado a un compañero, pero dijo que ninguno de sus platos ha quedado entre los peores. Aunque es principalmente pastelera, se preguntó si podría manejar menús salados completos antes de confiar en sus instintos y seguir adelante.

Un instructor francés cuestionó alguna vez su ambición de elevar la cocina caribeña, preguntándole quién era ella para hacerlo y si otros la aceptarían al principio. Dryden dijo que retomar ese recuerdo en televisión fue emotivo, porque ahora los jueces la elogian por mantenerse auténtica en lugar de alejarse de su cultura.

Con la serie en una pausa de cinco semanas, Dryden viajó a Jamaica — con dinero que había ahorrado — para profundizar en la comida y la cultura de la isla y para preguntarse de dónde provienen los platos familiares y por qué saben como saben. Cuando le pidieron un menú al estilo del Mundial de fútbol, describió un pastel de carne de res no tradicional con forma de balón de fútbol, con salsas de cheddar mornay y barbacoa, y demostró langosta con mantequilla de ajo y beurre blanc al jerk, puré de calabaza y champiñones.

Dejó de percibir ingresos personales por la competencia y contó con la ayuda de sus padres para cubrir las facturas, pero dijo que la exposición ya le ha abierto puertas sin importar hasta dónde llegue. MasterChef: The Global Gauntlet está programado para reanudarse en julio.