Agricultores tradicionales de ganja dicen que el gran capital, no los cultivadores, cosecha el boom del cannabis en Jamaica

El sector del cannabis en Jamaica suele presentarse como una historia de crecimiento multimillonaria, pero muchos cultivadores tradicionales dicen que las ganancias siguen eludiendo a las comunidades que mantuvieron vivo el cultivo. En la primera entrega de un especial de TVJ reportado por Yanique Williams, agricultores y activistas describen esa brecha entre las raíces culturales y el poder comercial.

Pequeños productores de la Jamaica rural —desde las colinas de St. Ann hasta los campos de Westmoreland— cultivaron ganja durante generaciones antes de que la despenalización transformara el debate nacional. Un cultivador dijo que ha criado cannabis durante más de cincuenta años, empezando en la secundaria y dejando la escuela en 1967. Otro, activo durante treinta y cuatro años, dijo que la planta ha definido toda su vida laboral y ha pagado la educación de sus hijos.

Los historiadores sitúan la llegada de la hierba a finales del siglo XIX, cuando trabajadores contratados indios la trajeron a la isla. Más tarde se volvió central en la vida jamaicana, especialmente entre los rastafari, que la usan en la práctica espiritual, la meditación y los remedios populares. Pese a esa huella, el Estado la prohibió después, y permaneció ilegal durante décadas. Hoy la industria se describe como valorada en miles de millones, pero muchos agricultores patrimoniales dicen que siguen excluidos de la ganancia legal.

El activista Ras I V dijo que las personas que fuman, exprimen o preparan la planta como té reciben algo que no encuentran en otra parte. Desde un trasfondo de juventud de clase trabajadora, dijo que la encontró por primera vez hacia los siete años y halló calma y confianza en la experiencia. El activista del cannabis Dr Neil argumentó que el rastafarismo y libertades más amplias hicieron de la ganja una parte normal del consumo jamaicano, no una mercancía ordinaria — y que construir un modelo comercial que respete esa cultura al tiempo que entra en el comercio regulado es un trabajo difícil que también exige trazar cómo debe funcionar la industria.

Desde 2015, cuando Jamaica despenalizó la posesión de pequeñas cantidades y abrió un régimen de cannabis medicinal con licencias, los permisos se han vuelto esenciales para ganar dinero de forma lícita. Algunos agricultores aún denuncian presión: viajar con más de una cantidad limitada puede traer problemas, dijeron, así que los cultivadores deben permanecer cuidadosamente dentro de las reglas.

Dr Neil calificó la ganja como una mercancía cultural entretejida en la identidad jamaicana y caribeña, argumentando que la propia costumbre ha fijado desde hace mucho cómo los jamaicanos regulan el uso, más allá del estatuto parlamentario por sí solo. Un agricultor planteó el agravio económico con crudeza: los cultivadores solo se llevan una fracción del pastel mientras quienes tienen capital se quedan con la mayor parte — un patrón, dijo, que no debería sostenerse. A medida que la reputación del cannabis de Jamaica crece en el extranjero, la disputa central sigue siendo si las personas que construyeron el comercio informal compartirán el boom legal.