Trump respalda un plan para suspender el gravamen federal a la gasolina en EE. UU. mientras suben los precios en surtidores

WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump dijo el lunes que pretende impulsar una pausa del gravamen federal a la gasolina, enmarcando la medida como ayuda para los estadounidenses que afrontan precios elevados en surtidores vinculados a la guerra en Irán.

Trump no puede ordenar esa suspensión por su cuenta. Cualquier cambio necesitaría la aprobación del Congreso.

Miembros de ambos grandes partidos han respaldado las peticiones de detener el impuesto a la gasolina, argumentando que los hogares y las empresas que dependen de coches y camiones para el trabajo, la escuela y los recados diarios necesitan un respiro.

El lunes, el precio medio nacional de la gasolina se situaba en 4,52 dólares estadounidenses por galón, informó el club automovilístico AAA. Esa cifra es aproximadamente un 50 por ciento por encima de la media de poco menos de 3 dólares por galón registrada antes de que Trump lanzara la guerra contra Irán.

El gravamen federal es de 18,4 céntimos por galón en gasolina y 24,4 céntimos por galón en diésel. Esas tasas excluyen los impuestos estatales, que en muchos casos son más altos. El gravamen aporta más de 23.000 millones de dólares cada año a programas federales de autopistas y transporte público.

Cuando reporteros en la Casa Blanca preguntaron cuánto tiempo debería pausarse el impuesto, Trump respondió: «Hasta que sea apropiado». Señaló que, aunque el gravamen representa solo una pequeña parte del precio en surtidor, «sigue siendo dinero».

A medida que los precios han subido, la administración Trump ha extraído millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. y ha aliviado temporalmente las sanciones sobre algunos cargamentos de petróleo ruso e iraní ya en el mar. Washington también mantiene conversaciones con naciones que dependen del crudo de Oriente Medio sobre unirse a una coalición para asegurar el estrecho de Ormuz, una ruta por la que normalmente transita aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado en el mundo.

El senador republicano Josh Hawley, de Misuri, dijo el lunes en redes sociales que presentará legislación para suspender el impuesto a la gasolina. Los demócratas han respaldado medidas similares antes. La representante Anna Paulina Luna dijo en una publicación en X que presentará un proyecto de ley «para suspender el impuesto federal a la gasolina a la luz de las recientes declaraciones de Trump».

El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, dijo el lunes que no ha «sido partidario» de una suspensión del impuesto a la gasolina, pero añadió: «Ya sabes, tengo algunos colegas que piensan que es buena idea. Así que los escucharemos».

Thune, republicano de Dakota del Sur, dijo que preferiría ver reabierto el estrecho de Ormuz para «normalizar los precios de la gasolina» sin nueva legislación. «Obviamente, cada vez que se suspende el impuesto a la gasolina, eso deja un gran hueco en el Fondo de Confianza para Carreteras, lo que también tiene implicaciones a futuro», dijo.

El senador Rand Paul dijo que «en lugar de suspender el impuesto, deberíamos suspender la guerra».

El sostenido aumento del coste del combustible ha suscitado preocupación entre algunos republicanos de que los votantes podrían castigar al partido en las elecciones intermedias.

El senador John Cornyn, que afronta una segunda vuelta ajustada a finales de este mes para mantener su escaño, dijo que quiere claridad sobre cómo se financiarían carreteras y puentes si se eliminara el impuesto. Distinguó entre una pausa a corto plazo y un recorte permanente. «Una suspensión temporal para superar este periodo algo turbulento por la incertidumbre sobre los precios de la energía, podría aceptarla», dijo.

Trump había argumentado antes que facturas de combustible más altas eran un precio que valía la pena pagar para evitar que Irán obtuviera un arma nuclear. Esa postura pareció aliviarse el domingo cuando el secretario de Energía, Chris Wright, dijo a «Meet the Press» de NBC que la administración estaba «abierta a todas las ideas», incluida una suspensión del impuesto a la gasolina.

Los senadores demócratas Richard Blumenthal, de Connecticut, y Mark Kelly, de Arizona, patrocinan un proyecto de ley que suspendería el impuesto federal hasta el 1 de octubre. El representante demócrata Chris Pappas, de New Hampshire, ha presentado una medida similar en la Cámara.

«La guerra de elección de Trump con Irán está disparando los precios de la gasolina en todo el país, y los estadounidenses no deberían tener que soportar la carga económica adicional de las decisiones imprudentes de Trump», dijo Blumenthal al presentar el proyecto.

Kelly dijo a reporteros el lunes que aún favorece su propia legislación pero aceptaría «lo que sea que podamos conseguir en este punto». «La gente necesita alivio», dijo.

Varios estados, incluidos Indiana y Georgia, han pausado recientemente sus propios impuestos al combustible para aliviar la presión de los precios en tiempo de guerra. Kentucky y Utah han recortado gravámenes estatales, y otras jurisdicciones consideran medidas similares.

El impuesto a la gasolina sigue siendo la mayor fuente única de ingresos para programas federales de autopistas y transporte público.

Los proyectos de ley propuestos rellenarían los ingresos perdidos del Fondo de Confianza para Carreteras con fondos generales, pero la American Road & Transportation Builders Association, que representa a la industria de la construcción de transporte, advirtió de que una suspensión podría ampliar el déficit federal y debilitar la inversión a largo plazo en carreteras y transporte público.

El grupo señala investigaciones que muestran que muchos minoristas no trasladan el valor total de un recorte fiscal a los compradores. Los estudios también indican que los impuestos estatales y federales a la gasolina son solo una parte de un panorama de precios más amplio moldeado por los mercados globales del petróleo y otros factores.