Una revisión encabezada por Mitchell concluye que UHWI podría haber evitado la mitad de las pérdidas de ingresos con controles adecuados

Más de la mitad de las pérdidas de ingresos registradas en el University Hospital of the West Indies (UHWI) podrían haberse evitado si los administradores hubieran cumplido las normas establecidas de adquisiciones y gestión financiera. Esa es una de las conclusiones centrales de un Comité de Revisión Institucional, presidido por el veterano abogado Howard Mitchell, que el ministro de Salud y Bienestar, el doctor Christopher Tufton, creó para investigar las deficiencias operativas señaladas en un reciente informe del auditor general sobre el hospital.

El comité describió un panorama preocupante de cómo los prolongados incumplimientos en la disciplina financiera, el seguimiento de inventarios, los procesos de adquisición y la gobernanza no solo debilitaron las finanzas de la institución, sino que también interrumpieron los servicios clínicos en el principal hospital docente de Jamaica.

En una rueda de prensa el martes en la que se dieron a conocer los hallazgos, Mitchell dijo que los problemas financieros del hospital tenían menos que ver con una financiación insuficiente que con un incumplimiento recurrente de los protocolos básicos de gobernanza y operación.

«Hablo a título personal… pero, por mi experiencia y mi participación en las funciones gubernamentales y los funcionarios, si hubieran seguido las normas de adquisiciones, si hubieran seguido las normas de informes financieros, si hubieran seguido prácticas estándar, buenas prácticas estándar de gestión de inventario, ciertamente más del 50 por ciento de las pérdidas de ingresos habrían quedado cubiertas», dijo Mitchell.

«Esa es mi estimación, porque parte de la razón por la que no obtienen su presupuesto de la manera en que quieren obtenerlo es que no tienen los informes. Entonces, ¿cómo van a seguir dándole dinero a alguien si no saben qué hacer con el dinero?», añadió.

Mitchell subrayó que la erosión de los sistemas internos y de la rendición de cuentas en UHWI ha tenido consecuencias reales para los jamaicanos que dependen de la institución para recibir tratamiento.

«Una buena parte de la razón por la que el hospital no puede funcionar con eficacia es que a veces no tienen los medicamentos, las vendas, por el mal control de inventario, y la adquisición de bienes y servicios ha sido, cuando menos, turbia», dijo.

Señaló que los sistemas de inventario frágiles y la supervisión laxa pueden dejar faltantes de suministros médicos esenciales cuando los pacientes los necesitan, incluso después de que se hayan desembolsado fondos.

«Si no tiene procesos que aborden el control de inventario, el control de sus medicamentos, sus fármacos, sus apósitos, sus vendas, y es un libre albedrío y no tiene un sistema para registrar quién recibe qué, terminará en una situación en la que un día va al almacén y no hay vendas, no hay pastillas. Terminará con actores ajenos al hospital que tienen un inventario médico mejor que el hospital al que pertenece el inventario del hospital», dijo Mitchell.

El comité también vinculó las fallas en las adquisiciones con un debilitamiento de los servicios a los pacientes, al sostener que el gasto excesivo y el incumplimiento desvían recursos de la atención clínica.

«De manera similar, en asuntos relacionados con las adquisiciones, hemos encontrado situaciones en el hospital en las que, porque no se siguieron las normas de adquisición y algo tan simple como recibir tres ofertas o licitaciones, terminó pagando tres veces el valor del equipo. Eso afecta la atención al paciente y la prestación de servicios al paciente, porque si va a gastar dinero en este micrófono que vale más de lo que vale un micrófono, no podrá gastarlo en la vida humana que está facultado para atender», dijo.

La revisión también señaló la elevada exposición fiscal del hospital como otra amenaza para su viabilidad, al observar que UHWI arrastra aproximadamente $40 mil millones en impuestos, multas e intereses, mientras acumula unos $300 millones en nuevos pasivos cada mes.

Mitchell describió la situación como insostenible y advirtió que, incluso con alivio en multas e intereses, el hospital seguiría debiendo miles de millones. Advirtió que la combinación de gobernanza débil, supervisión financiera frágil y errores operativos había llevado a UHWI a un punto de quiebre que exige una acción correctiva rápida.

«Como consecuencia, el University Hospital está en estado crítico. Él mismo está en la UCI», dijo Mitchell al resumir la gravedad de la situación de la institución.

Por su parte, Tufton ofreció contexto sobre las presiones financieras y señaló que la condición de UHWI como principal hospital de referencia y docente del país a menudo le impone costos que no siempre pueden recuperarse.

«Las brechas entre ingresos y gastos o costos son una brecha permanente, y coincido en que parte de eso se debe a las ineficiencias de la gestión, por eso estamos tratando de corregir algunos de esos problemas, pero parte también se debe al mandato de la institución, en términos de cobros, en términos de atender clientes que no pueden pagar», dijo Tufton.

El ministro reconoció que el propio Gobierno contribuye al aumento de las cuentas por cobrar del hospital al remitir pacientes para recibir atención sin acuerdos de pago firmes.

«Cada semana envío personas al University Hospital y, para ser totalmente franco, probablemente soy parte de la causa de parte de la morosidad, porque las personas que envío allí para tratamiento que salva vidas, si el ministerio no paga, no hay manera de que ellos paguen. Pero hay vidas en juego, y no puedo, con buenas intenciones y con convicción, decirle a la gente que no puede ir a la institución principal si tiene un problema que requiere un consultor que no existe en otro lugar», añadió Tufton.