Memorando de USCIS envía a más solicitantes de green card al trámite consular en el extranjero

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) publicó un memorando de política que podría modificar el proceso de la green card para ciudadanos extranjeros, incluido un gran número de solicitantes caribeños que buscan residencia permanente en Estados Unidos.

La guía, publicada el 22 de mayo, indica que las personas que están en Estados Unidos con visas temporales generalmente tendrán que buscar la residencia permanente mediante procesamiento consular en su país de origen, en lugar de completar el trámite dentro de EE. UU. USCIS dijo que la postura refleja la ley migratoria vigente y fallos judiciales.

“De conformidad con la ley migratoria de larga data y las decisiones de los tribunales de inmigración, los extranjeros que buscan el ajuste de estatus deben hacerlo mediante procesamiento consular a través del Departamento de Estado fuera del país”, señala el memorando.

Para muchos solicitantes, el efecto práctico es que una persona que ingresó con una visa de estudiante, trabajo o visitante y luego pasó a ser elegible para una green card podría ahora tener que salir de Estados Unidos y acudir al trámite en una embajada o consulado estadounidense en el extranjero.

El portavoz de USCIS, Zach Kahler, describió la medida como un regreso al marco que, según la agencia, fue previsto por el Congreso.

“Estamos volviendo a la intención original de la ley para garantizar que los extranjeros transiten correctamente por el sistema migratorio de nuestra nación”, dijo Kahler. “A partir de ahora, un extranjero que esté temporalmente en EE. UU. y quiera una Green Card debe regresar a su país de origen para solicitarla, excepto en circunstancias extraordinarias”.

Kahler dijo que la política también busca limitar lo que la agencia considera vacíos en la aplicación de la ley.

“Esta política permite que nuestro sistema migratorio funcione como la ley lo previó, en lugar de incentivar vacíos legales”, dijo Kahler. “Cuando los extranjeros solicitan desde su país de origen, se reduce la necesidad de encontrar y expulsar a quienes deciden pasar a la clandestinidad y permanecer ilegalmente en EE. UU. después de que se les niegue la residencia”.

USCIS dijo que la guía actualizada refuerza la idea de que las visas de no inmigrante, incluidas las emitidas a estudiantes, trabajadores temporales y turistas, se aprueban para estadías limitadas y propósitos definidos. La agencia dijo que esas categorías no deben tratarse como vías rutinarias de entrada a la residencia permanente.

“Los no inmigrantes, como estudiantes, trabajadores temporales o personas con visas de turista, vienen a EE. UU. por poco tiempo y con un propósito específico”, dijo Kahler. “Su visita no debe funcionar como el primer paso en el proceso de la Green Card”.

La agencia también dijo que enviar más trámites de green card al extranjero podría reducir la presión sobre las cargas de trabajo migratorias internas. USCIS dijo que eso permitiría a los funcionarios concentrarse en otros beneficios, incluidas visas para víctimas de delitos y sobrevivientes de trata, así como en casos de naturalización.

El cambio podría ser especialmente importante para migrantes de países caribeños con grandes comunidades en Estados Unidos, incluidos Jamaica, Trinidad and Tobago, Dominican Republic y Haiti. Muchos ciudadanos de la región viajan primero a EE. UU. con visas de estudiante, programas de empleo temporal o visas de visitante antes de buscar posteriormente la residencia permanente legal.

Bajo el nuevo enfoque, más de esos solicitantes podrían tener que regresar a sus países de origen y completar el proceso en una embajada o consulado estadounidense. Una enfermera jamaicana que trabaja en Estados Unidos con una visa temporal, por ejemplo, podría tener que volver a Jamaica para la etapa final de un caso de green card si cuenta con patrocinio para la residencia permanente.

Los estudiantes caribeños que pasan de los estudios al empleo después de graduarse también podrían enfrentar plazos más largos y complicaciones adicionales de viaje si se les exige salir de Estados Unidos mientras se procesan sus casos.

USCIS presentó el memorando como parte de un esfuerzo más amplio para hacer más eficiente el procesamiento migratorio, al tiempo que fortalece el cumplimiento de los requisitos legales.

“La ley fue redactada de esta manera por una razón y, pese a que ha sido ignorada durante años, seguirla ayudará a que nuestro sistema sea más justo y eficiente”, dijo Kahler.

La agencia no ha dicho qué tan pronto los funcionarios aplicarán el nuevo estándar en los casos. Sin embargo, el memorando instruye a los funcionarios de inmigración a revisar los asuntos uno por uno al decidir si se justifica una excepción.

Se espera ahora que solicitantes y abogados de inmigración observen cómo se utiliza la guía en la práctica, en particular qué tan estrecha o ampliamente USCIS aplica la excepción de “circunstancias extraordinarias”.