La filántropa Dra. Janice Johnson Dias lanza renovación quinquenal de la biblioteca de St James

WESTERN BUREAU: La académica y filántropa nacida en Jamaica, la Dra. Janice Johnson Dias, está invirtiendo en la alfabetización y el liderazgo de las niñas, y sostiene que la educación es una de las herramientas más poderosas contra el crimen y la pobreza.

Como fundadora y presidenta de la GrassROOTS Community Foundation, con sede en EE. UU., ha diseñado un programa de cinco años para transformar la St James Parish Library en un centro de aprendizaje contemporáneo y para formar a niñas procedentes de Flankers.

“Empecé a ver dos cosas que estaban ocurriendo en Jamaica: las tasas de alfabetización bajaban y la delincuencia juvenil subía”, dijo Johnson Dias, quien también es socióloga y profesora en el John Jay College of Criminal Justice de la City University of New York. “Entonces me hice la pregunta: ¿Invertir en alfabetización podría producir un resultado positivo para los jóvenes?”

Tras examinar lugares donde la alfabetización débil coincidía con una delincuencia juvenil elevada, la fundación se centró en St James, St Catherine y St Ann para un trabajo sostenido articulado en torno a las bibliotecas públicas.

“Nos reunimos con todas las bibliotecas de esas parroquias porque las bibliotecas públicas están abiertas a todos, y toda la investigación nos dice que las bibliotecas pueden convertirse en espacios seguros, equitativos y centrados en la comunidad”, afirmó.

Johnson Dias dijo que la St James Parish Library es el proyecto insignia inaugural de la fundación. Ya se han destinado más de US$35,000 a mejorar el edificio, que ahora incluye un estudio de podcast completamente equipado.

“Ya construimos aquí una sala de podcast porque sabemos que la alfabetización digital atrae a los niños”, dijo Johnson Dias a The Gleaner el miércoles. “La sala de podcast está terminada. Lo que ahora tenemos que hacer es capacitar al personal para usar la sala de podcast y luego capacitar a los jóvenes para usarla.”

Añadió que el área de referencia es la siguiente en la fila para una renovación completa.

“Vamos a renovarla por completo (la sección de referencia). No se puede tener un espacio nuevo y libros viejos. Se necesita un espacio nuevo y libros nuevos”, dijo. “Eso les da a los jóvenes y a quienes la utilizan la sensación de que a alguien le importa. Merecen tener un gran espacio para simplemente perderse en los libros.”

GrassROOTS ha entregado a la St James Parish Library más de 2,000 volúmenes y aproximadamente 50,000 libros en toda la isla.

“Cada una de las 14 bibliotecas parroquiales de Jamaica ha recibido 2,000 libros diversos con niños negros y morenos como personajes principales”, dijo Johnson Dias. Vinculó la campaña de alfabetización de la fundación en Jamaica a 2016 y al trabajo de su hija, Marley Dias, quien lanzó la conocida campaña #1000BlackGirlBooks.

“En mi trabajo en GrassROOTS, dirijo el desarrollo del liderazgo de las niñas, y las niñas tienen que usar sus talentos para resolver un problema social.”

El esfuerzo en la biblioteca se suma al programa de liderazgo de la fundación para niñas de Flankers.

“Las niñas ... participan en el programa de la mañana y, por la tarde, estoy haciendo con ellas un trabajo de desarrollo del liderazgo femenino”, dijo Johnson Dias.

Afirmó que el programa subraya lo esenciales que son las mujeres y las niñas para mantener unidas a las comunidades.

“Las personas a quienes más se deja el cuidado de las comunidades son, en efecto, las niñas y las mujeres”, dijo. “Lo que a menudo ocurre es que no cuidan muy bien de sí mismas como seres humanos, y por eso están mal posicionadas para liderar, porque con frecuencia sufren efectos de salud mental y física que las limitan.

“Lo que sabemos a nivel mundial es que las personas más pobres del planeta, sin importar en qué continente se esté, son las niñas y las mujeres. Sin embargo, a quienes más se les pide son a las niñas y las mujeres”, añadió.

Marilee Moodie, bibliotecaria sénior de la St James Parish Library, dijo que la asociación ha transformado tanto las instalaciones físicas como la oferta de la biblioteca.

“La Dra. Janice Johnson Dias tiene pasión por mentorear a las personas. Es excepcionalmente apasionada por la alfabetización y por que los jóvenes, especialmente las niñas, tengan acceso a la información y puedan maximizar todo su potencial y ser la mejor persona que puedan ser”, dijo Moodie.