UTech abre licitación solar de 2 MW para reducir a la mitad el costo de la electricidad

La University of Technology, Jamaica (UTech) ha sacado a licitación generación solar de al menos 2,0 megavatios (MW), con la opción de añadir almacenamiento en baterías, para instalarse en su sede de Papine y en otros sitios. La institución aspira a reducir sus costos energéticos al menos un cincuenta por ciento; con anterioridad se había estimado su gasto mensual de electricidad en $15 millones.

Según los pliegos de la licitación, una vez que el sistema entre en servicio la universidad debería lograr ahorros de al menos la mitad de lo que paga hoy por electricidad. El proceso cuenta con el respaldo del Gobierno de Jamaica y aceptará ofertas de empresas de todo el mundo. El aviso se publicó el miércoles. Las propuestas vencen el 30 de junio; se espera designar al adjudicatario en noviembre de 2026 y se prevé finalizar los trabajos en enero de 2027.

UTech no tendrá que movilizar el capital al inicio. La licitación exige a los postores detallar cómo se beneficiará la universidad con la instalación mientras el contratista asume el costo inicial íntegro. El reembolso se acordará entre la empresa ganadora y la universidad a lo largo de un plazo convenido.

Ese modelo de financiamiento coincide con comentarios que hizo en 2024 el presidente de UTech, el Dr Kevin Brown. Había descrito un esquema en el que un proveedor financiaría la instalación y la universidad pagaría hasta J$7 millones al mes —aproximadamente la mitad de su factura en aquel momento— durante cinco a siete años. En ese entonces los informes situaban la factura mensual de luz en $15 millones.

El mínimo de 2,0 MW proviene de una revisión energética externa, que determinó que se necesitaría esa capacidad en el campus de Old Hope Road para permitir una desconexión total de la red de Jamaica Public Service (JPS). UTech opera cerca de 1.000 unidades de aire acondicionado en sus instalaciones. El Dr Brown ha dicho que esa cifra sigue aumentando a medida que el clima más cálido vinculado al cambio climático eleva el consumo en edificios que no fueron construidos para soportar tanto calor.

La primera fase abarca el campus principal de Papine más la School of Oral Health, la School of Public Health y el sitio de Dome Street en Montego Bay. Trabajos posteriores podrían extenderse a instalaciones satélite en Arthur Wint Drive y Slipe Pen Road en Kingston.

UTech figura entre varias organizaciones jamaiquinas que apuestan por las renovables para limitar su vulnerabilidad a las tarifas de JPS, que fluctúan con los precios del combustible. Ese riesgo se ha agudizado últimamente, ya que la acción militar de Estados Unidos e Israel contra Irán ha elevado los precios mundiales del petróleo y, a su vez, las tarifas eléctricas locales.