Adolescente de Portland busca ayuda de becas tras pérdidas y enfermedad para iniciar carrera de negocios en UTech

Natala Wallace, de 19 años, de Windsor Forest en East Portland, ha enfrentado una serie de reveses que casi truncaron su educación. En cuestión de meses enterró a su madre, abandonó el sexto año y luego se sometió a dos operaciones tras una emergencia médica. Ahora llama a esa recuperación una “segunda oportunidad” y quiere terminar los estudios que cree que su difunta madre esperaría que completara.

Antes de esas pérdidas, el camino de Wallace parecía seguro. Salió de la secundaria como valedictorian, y su hermano menor fue nombrado mejor estudiante varón en la misma escuela. También obtuvo nueve aprobados en el CSEC, un logro que vinculó directamente con su madre.

“Mi mamá me tuvo cuando ella tenía 17 años, así que siempre me decía que si aprobaba mis materias, lo estaría haciendo por ella”, dijo Wallace. Describió las nueve materias como su forma de honrar ese deseo.

Solo semanas después de que la familia celebrara esos resultados, la salud de su madre se derrumbó. Wallace dijo que su madre parecía bien después de la graduación, y luego desarrolló problemas respiratorios hacia finales de julio. Múltiples pruebas no lograron identificar la enfermedad. Una autopsia tras su muerte el 17 de septiembre de 2023 reveló cáncer en etapa cuatro. El sepelio se realizó en octubre.

La muerte ocurrió cuando Wallace estaba a punto de ingresar al lower sixth. El duelo la invadió. “Quería enorgullecerla, pero simplemente me derrumbé. La enterraron en octubre y, después de eso, dejé por completo de ir a la escuela y he estado luchando por sobrevivir”.

Durante casi tres años se concentró en salir adelante. Trabajó en tiendas, en un call centre y en dos farmacias, y también ganó dinero como técnica de pestañas. En ese período solicitó ingreso a la University of Technology, Jamaica (UTech) para un Bachelor of Business Administration.

Otro golpe llegó cuando enfermó y pasó dos semanas en el Port Antonio Hospital, una experiencia que revivió recuerdos de los últimos días de su madre y dejó en claro que había estado sobreviviendo día a día mientras sus planes seguían incompletos.

“A decir verdad, en el hospital estuve en una situación de vida o muerte. Pensaba: ‘Puedo morir joven y no cumplir la promesa que le hice a mi mamá’, y he estado en modo supervivencia durante los últimos tres años. Entonces pensé: no, quiero terminar la escuela. Dios me dio una segunda oportunidad para empezar de nuevo y terminar lo que vine a hacer aquí”, dijo en voz baja.

Esa determinación la ha acercado de nuevo al campus. Wallace ha sido aceptada en UTech para una carrera de negocios y debe comenzar el 31 de agosto. El dinero sigue siendo el principal obstáculo. Primero obtuvo un cupo en 2024, pero lo aplazó porque no podía pagar. Su padre y su tía cubrieron la matrícula y han prometido más ayuda, pero aún necesita apoyo de becas.

“Quiero una beca que me ayude un poco”, dijo. “Espero encontrar oportunidades de becas que puedan brindarme alguna asistencia y aliviar el costo de continuar mis estudios”.

Le dijo a THE STAR que ha pensado en un préstamo estudiantil, pero le preocupa la deuda. Aún en recuperación de la cirugía, no ha podido volver plenamente al trabajo ni entregar en persona cada solicitud que ha escrito. Aun así, está decidida a demostrar de nuevo lo que vale.

“Mi mamá también estará orgullosa, y tengo una segunda oportunidad para intentarlo de nuevo”, añadió.