Vivian Thomas amplía su impulso a la cultura jamaicana a través de la música, los medios y la palabra hablada

En el dancehall, la atención suele concentrarse en los intérpretes cuyas canciones circulan por los sound systems, cuyas publicaciones en redes sociales provocan debate y cuyas palabras entran rápidamente en la conversación cotidiana. Los organizadores, negociadores y solucionadores de problemas que mantienen el negocio en marcha suelen trabajar lejos de la mirada pública. Durante muchos años, Vivian Thomas eligió ese papel más discreto.

Thomas, quien fundó Push A Yute Ent Inc y Urbanvine Media, construyó gran parte de su carrera en los rincones menos visibles del negocio del entretenimiento en Jamaica. Su trabajo incluyó cerrar acuerdos fuera de recintos después de espectáculos, atender emergencias a altas horas de la noche y ayudar a encuadrar conversaciones mediáticas que empujaron a la industria local a enfrentar asuntos difíciles.

Ahora se está volviendo más visible mientras busca nuevas formas de presentar la cultura jamaicana. Uno de sus proyectos actuales involucra a la poetisa Simone Dewar, cuyo lanzamiento más reciente es Thoughts Uncut, un EP de tres temas.

“Ahora estoy haciendo proyectos más eclécticos que reflejan la verdadera naturaleza de la cultura jamaicana: la palabra hablada, los ritmos y el espíritu invencible de la conciencia negra”, dijo.

Antes de que Thomas fuera conocido como manager, promotor o estratega de medios, desarrolló su disciplina en King Jammy’s Studio, una de las instituciones más importantes del dancehall. No era la voz dentro de la cabina. Trabajaba en la consola, dando forma a las grabaciones, escuchando con atención las frecuencias y aprendiendo cómo pequeños cambios podían convertir una pista en algo con impacto.

“Eso me lo enseñó todo”, dijo Thomas recientemente. “Uno aprende a oír lo que no pertenece”.

Esas lecciones luego guiaron más que sus decisiones de estudio. Thomas dejó la ingeniería y creó Push A Yute Ent Inc, llevando el mismo enfoque cuidadoso al desarrollo y la gestión de artistas. A lo largo de los años, produjo para artistas y colaboró con figuras como Black Ryno, Deva Bratt, Mr Peppa, I-Wayne, Mr Lexx, Munga y Supa Hype, intérpretes vinculados a distintos períodos de la historia de la música popular de Jamaica.

Su trabajo de producción con el cantante Da’Ville le dio reconocimiento con una nominación al Grammy. Thomas también produjo Fyah Pon the Bay con el ganador del Grammy Kabaka Pyramid. En 2018, produjo el álbum Boss Up de Lisa Hyper. Durante su etapa en King Jammy’s Studio, fue ingeniero de grabación en Get to the Point de Sizzla. También hizo ingeniería en varias canciones del álbum de Bushman, incluido el sencillo Fire Pon a Weak Heart.

La sala de grabación fue solo una parte de su carrera más amplia. Más tarde, Thomas llevó su trabajo a Europa, donde se desempeñó como representante de A&R en Star Search Media antes de firmar con Dancing City en Suiza bajo Jean Singellos. En ese entorno, trabajó con una mezcla dispersa de promotores, compañías discográficas y recintos, asistiendo a artistas jamaicanos mientras lidiaban con estructuras empresariales desconocidas y presentando el reggae y el dancehall a oyentes europeos de una manera más completa de lo que permitían las etiquetas habituales del mercado.

También viajó con poetas e intérpretes de palabra hablada, llevando estilos de actuación jamaicanos a espacios donde el público del continente a veces conectaba con el sentimiento de la cultura antes de comprender plenamente el idioma.

“Europa me enseñó sistemas”, dijo Thomas. “Jamaica me enseñó alma. El reto fue aprender a proteger una cosa sin sacrificar la otra”.

Ese trabajo exigía tacto además de criterio. En entornos empresariales europeos, Thomas dijo que a menudo tuvo que explicar que el dancehall perdería su esencia si se limpiaba demasiado para el consumo en el extranjero. Con el paso del tiempo, su nombre quedó menos ligado a la celebridad y más a la resolución de problemas. Los artistas recurrían a él cuando las giras estaban en dificultades, los managers buscaban orientación y las carreras que habían perdido rumbo necesitaban estabilizarse.

Thomas organizó acuerdos para artistas, entre ellos Tanto Blacks, y ayudó a coordinar giras europeas de Richie Spice, TOK y Simone “Fruittree” Dewar. Esas responsabilidades fueron mucho más allá de los itinerarios de viaje. Incluyeron asuntos de visado, disputas con recintos, problemas de pago y las difíciles realidades financieras que acompañan llevar la música jamaicana de gira internacionalmente.

Como promotor, Thomas utilizó herramientas que eran centrales antes de que las redes sociales tomaran el control: campañas de radio, equipos de calle, relaciones con la diáspora y canales tempranos de mercadeo en línea. Dijo que el propósito siguió siendo constante: llevar la música jamaicana más lejos manteniendo intacta su identidad.

Thomas cree que el campo del entretenimiento no ofrece suficiente estructura para las personas que trabajan fuera del foco. “El entretenimiento no tiene recursos humanos”, dijo. “Si eres manager, mercadólogo o propietario de medios en Jamaica, estás construyendo el avión mientras lo vuelas”.

Esa incertidumbre influyó en la forma en que ve el negocio. Ha hablado con franqueza sobre períodos de deuda, alianzas que fracasaron y oportunidades que no avanzaron. Según él, las disqueras a menudo han favorecido los éxitos rápidos en lugar de la planificación paciente, mientras que los medios han moldeado la cobertura a través de relaciones y acceso. En ese contexto, el éxito ha dependido no solo de la capacidad, sino también de la resistencia.

Sus años en la gestión también trajeron dolor personal. Thomas trabajó estrechamente con artistas como Supa Hype y Deva Bratt, y fue mentor del fallecido artista Al’Qual, cuya muerte tuvo un profundo efecto en él.

Esas experiencias reforzaron posturas firmes sobre la industria. “Los contratos importan más que las promesas. La información es ventaja. La popularidad sin propiedad es temporal”, dijo.

Thomas todavía vuelve al principio que absorbió por primera vez mientras hacía ingeniería de sesiones en King Jammy’s. “Redúcelo a la señal”, dijo. “Corta el ruido. Amplifica lo real”.