Amputado de Westmoreland sigue refugiándose en la cocina de una iglesia meses después del huracán Melissa

WESTMORELAND — Edgar Bruce, de 71 años, duerme en la cocina de una iglesia desde el día después de que el huracán Melissa arrasara su comunidad y derribara a su alrededor su casa de madera.

Bruce, quien es diabético y vive con la enfermedad desde hace unos 28 años, ya ha perdido el pie derecho y la vista del ojo izquierdo. Cuando azotó la tormenta, estaba dentro de la casa. Al intensificarse la lluvia y el viento, se refugió debajo de la cama. Al sentir que la estructura cedía, llamó a su sobrino, que vivía al lado en un edificio de concreto. El sobrino lo sacó momentos antes de que la casa se derrumbara. Casi no se recuperó nada: solo la cama empapada.

Miembro de larga data de la iglesia —se reincorporó tras regresar de otra parroquia y ha adorado allí durante más de seis años—, Bruce fue uno de unas doce personas que se refugiaron allí después de la tormenta. Los demás se han ido desde entonces, dejándolo solo. Una mujer que había filmado un video anterior de su situación llevó la cama y otras pertenencias a la cocina para que pudiera descansar con más comodidad. Dice que la cocina es el único lugar lo bastante amplio para la cama.

Amigos y vecinos han donado algunos materiales, suficientes para que carpinteros levantaran el armazón de una nueva estructura, pero la obra se ha estancado. Bruce dice que le falta dinero para el resto: unas 16 piezas de 2x4, diez piezas de 1x3 de 16 pies, tres piezas de capping de 10 pies y de 20 a 25 láminas de plywood. Ya hay un pozo en su lugar; quiere que le instalen un inodoro y un techo para poder regresar. Nunca ha cotizado el trabajo completo en una ferretería. A través de un amigo recibió 14 láminas de zinc de nueve pies de donantes en el extranjero: la única contribución importante hasta ahora. Tramita con Rock Hardware, cerca de la planta de agua en Westmoreland.

Bruce dice que se registró ante funcionarios que fotografiaron la casa en ruinas y tomaron su TRN y su identificación nacional, pero un error relacionado con el GPS ha bloqueado cualquier pago y no ha recibido nada. No ha recibido una orden clara de abandonar la iglesia, aunque percibe un malestar creciente. Amigos le suministran comida y otra ayuda; los familiares en gran medida no pueden o no están disponibles. Paga a alguien para que le lave la ropa y no tiene ingresos. Antes de perder el pie y la vista trabajó como chofer de minibús y taxi, y en la construcción.

Su único hijo, a quien llamaba su latido, murió tras un accidente de camión al regresar de una fiesta; otra persona en el choque resultó gravemente herida. Ese hijo lo había ayudado a comenzar la casa antes de Melissa.

Bruce se desplaza con un andador y en transporte público, plegando el andador para que los choferes lo guarden cuando viaja a citas como la del oculista. Sigue asistiendo a los cultos de ayuno de los miércoles de la iglesia, y dice que de ellos obtiene más fuerza que del culto regular del domingo.