Fair Trading Commission Probes Petrol Pricing as Fuel Costs Climb

La Comisión de Comercio Justo (FTC, por sus siglas en inglés) ha abierto una investigación sobre presuntas conductas anticompetitivas en la fijación de precios y la distribución de productos derivados del petróleo en Jamaica, tras las quejas presentadas por operadores de estaciones de servicio contra los principales comercializadores de combustible del país. La pesquisa llega en un momento en que los automovilistas están absorbiendo precios más altos en el surtidor, vinculados al actual conflicto entre Estados Unidos e Irán.

La Asociación de Minoristas de Gasolina de Jamaica (JGRA, por sus siglas en inglés), que presentó las denuncias que motivaron la revisión, señaló que los propietarios de estaciones llevan tiempo manifestando preocupación por los contratos, las decisiones de precios y las condiciones de suministro establecidas por los dos proveedores involucrados.

"La asociación ha venido recibiendo quejas persistentes de los operadores sobre conductas en la distribución de productos derivados del petróleo que están entorpeciendo sus operaciones", afirmó el presidente de la JGRA, Philip Chong.

La investigación abarca los "productos derivados del petróleo" en sentido amplio, una categoría que normalmente incluye gasolina, diésel, lubricantes y gas licuado de petróleo (GLP). Chong mencionó un caso en el que dos estaciones de servicio contiguas y operando bajo la misma marca cobraban tarifas distintas en el surtidor.

"La diferencia es de unos 20 a 25 dólares", explicó Chong. "Lo consideramos injusto e incluso perjudicial, en la medida en que enfrenta a unos contra otros", agregó.

La FTC reconoció la investigación en su boletín de abril, pero se abstuvo de nombrar a las empresas implicadas. Chong identificó a TotalEnergies y Rubis como las compañías bajo examen.

"Ninguna empresa en particular es el objetivo de la investigación en este momento", declaró el director ejecutivo de la FTC, David Miller, quien señaló que el asunto se encuentra todavía en fase de pesquisa, con funcionarios recopilando información y evaluando las contribuciones de las partes interesadas. No fijó una fecha para la posible conclusión. "Estamos llevando a cabo una investigación y un análisis a nivel de toda la industria".

Los precios en surtidor han subido un 25 por ciento desde enero, cuando un litro de gasolina regular de 87 octanos se vendía a 147,59 dólares, frente a los 185,63 dólares por litro del 30 de abril, según cifras de Petrojam, la refinería de petróleo del país.

El mandato de la FTC es vigilar las condiciones de competencia, no fijar precios directamente. "Tenemos la responsabilidad de investigar cada queja y de dar a la parte denunciada la oportunidad de responder. No toda denuncia tiene un fundamento adecuado conforme a la Ley de la Comisión de Comercio Justo, y nuestro papel es asegurar que el mercado funcione de forma justa y competitiva", dijo Miller.

Entre los comercializadores dominantes, TotalEnergies opera unas 80 estaciones de servicio en toda la isla, GB Energy gestiona aproximadamente 70 puntos de venta bajo la marca Texaco, y Rubis mantiene cerca de 50 estaciones. Fesco está en vías de alcanzar las 28 estaciones este año, mientras que Petcom cuenta con 24 estaciones de servicio y puntos de carga de GLP registrados.

La factura de importación de combustibles minerales de Jamaica fue de 1.750 millones de dólares estadounidenses en 2025, una baja respecto a los 1.900 millones del año anterior, según el Instituto de Estadística de Jamaica, lo que deja al petróleo como la categoría de importación más importante por valor. Los combustibles y lubricantes suelen figurar entre los primeros puestos del registro de importaciones del país.

Una presión adicional sobre esos costos proviene del conflicto entre Estados Unidos e Irán, que ha sacudido los mercados energéticos mundiales desde finales de febrero. El crudo Brent subió más de un 55 por ciento, pasando de unos 72 dólares estadounidenses por barril antes del estallido de las hostilidades a casi 120 dólares en su punto máximo, ante la preocupación por una posible interrupción del suministro a través del estrecho de Ormuz, la vía marítima por la que normalmente circula alrededor del 20 por ciento del petróleo comerciado en el mundo.