Fair Trading Commission Probes Petrol Pricing as Fuel Costs Climb

फेयर ट्रेडिंग कमीशन (FTC) ने जमैका भर में पेट्रोलियम उत्पादों की कीमत और वितरण में संदिग्ध प्रतिस्पर्धा-विरोधी आचरण की जाँच शुरू की है, जो देश के प्रमुख ईंधन विपणकों के विरुद्ध सेवा स्टेशन संचालकों द्वारा दर्ज की गई शिकायतों पर आधारित है। यह जाँच ऐसे समय में हो रही है जब वाहन चालक चल रहे अमेरिका-ईरान संघर्ष से जुड़ी अधिक पंप कीमतों का बोझ उठा रहे हैं।

जमैका गैसोलीन रिटेलर्स एसोसिएशन (JGRA), जिसने इस समीक्षा को प्रेरित करने वाली शिकायतें दर्ज कीं, ने कहा कि स्टेशन मालिक लंबे समय से संबंधित दो आपूर्तिकर्ताओं द्वारा निर्धारित अनुबंधों, मूल्य निर्णयों और आपूर्ति शर्तों को लेकर चिंता जता रहे हैं।

JGRA के अध्यक्ष फिलिप चोंग ने कहा, "एसोसिएशन को संचालकों से पेट्रोलियम उत्पादों के वितरण में ऐसे आचरण की लगातार शिकायतें मिल रही हैं जो उनके परिचालन में बाधा डाल रहा है।"

यह जाँच व्यापक रूप से "पेट्रोलियम उत्पादों" को कवर करती है, एक श्रेणी जिसमें सामान्यतः गैसोलीन, डीजल, स्नेहक और तरलीकृत पेट्रोलियम गैस (LPG) शामिल होते हैं। चोंग ने एक ऐसे मामले की ओर इशारा किया जहाँ एक ही ब्रांड के झंडे तले एक-दूसरे के बगल में स्थित दो सेवा स्टेशन पंप पर अलग-अलग दरें वसूल रहे थे।

चोंग ने समझाया, "यह लगभग $20-$25 का अंतर है।" उन्होंने आगे कहा, "हम इसे अनुचित और यहाँ तक कि पक्षपातपूर्ण मानते हैं, क्योंकि यह एक को दूसरे के विरुद्ध खड़ा करता है।"

FTC ने अपने अप्रैल न्यूज़लेटर में जाँच की पुष्टि की लेकिन शामिल फर्मों के नाम नहीं बताए। चोंग ने जाँच के दायरे में आने वाली कंपनियों के रूप में TotalEnergies और Rubis की पहचान की।

FTC के कार्यकारी निदेशक डेविड मिलर ने कहा, "इस समय कोई विशेष कंपनी जाँच का लक्ष्य नहीं है," उन्होंने उल्लेख किया कि मामला अभी भी जाँच के चरण में है, जिसमें अधिकारी सामग्री एकत्र कर रहे हैं और इच्छुक पक्षों से प्रस्तुतियों पर विचार कर रहे हैं। उन्होंने यह नहीं बताया कि निष्कर्ष कब तक निकाला जाएगा। "हम एक उद्योग-व्यापी जाँच और विश्लेषण कर रहे हैं।"

देश की तेल रिफाइनरी Petrojam के आँकड़ों के अनुसार, जनवरी से पंप कीमतें 25 प्रतिशत बढ़ चुकी हैं, जब नियमित 87-ऑक्टेन गैसोलीन एक लीटर $147.59 पर बिक रहा था, जबकि 30 अप्रैल को यह $185.63 प्रति लीटर हो गया।

FTC का अधिदेश सीधे कीमतें निर्धारित करना नहीं, बल्कि प्रतिस्पर्धात्मक स्थितियों पर नज़र रखना है। मिलर ने कहा, "हमारी ज़िम्मेदारी है कि हम हर शिकायत की जाँच करें और जिस पक्ष के विरुद्ध शिकायत की गई है उसे जवाब देने का अवसर दें। हर आरोप फेयर ट्रेडिंग कमीशन अधिनियम के तहत उचित रूप से आधारित नहीं होता, और हमारी भूमिका यह सुनिश्चित करना है कि बाज़ार निष्पक्ष और प्रतिस्पर्धी रूप से संचालित हो।"

प्रमुख विपणकों में, TotalEnergies देशभर में लगभग 80 सेवा स्टेशन संचालित करती है, GB Energy Texaco बैनर तले लगभग 70 आउटलेट चलाती है, और Rubis लगभग 50 स्टेशन रखती है। Fesco इस वर्ष 28 स्टेशनों तक पहुँचने की राह पर है, जबकि Petcom के पास 24 सूचीबद्ध सेवा स्टेशन और LPG भरने के केंद्र हैं।

जमैका के सांख्यिकी संस्थान के अनुसार, जमैका का खनिज ईंधन आयात बिल 2025 में US$1.75 बिलियन रहा, जो पिछले वर्ष के US$1.9 बिलियन से कम है, जिससे पेट्रोलियम मूल्य के हिसाब से एकल सबसे बड़ी आयात श्रेणी बना हुआ है। ईंधन और स्नेहक नियमित रूप से देश के आयात लेखे में शीर्ष पर रहते हैं।

इन लागतों पर अतिरिक्त दबाव अमेरिका-ईरान संघर्ष से आ रहा है, जिसने फरवरी के अंत से वैश्विक ऊर्जा बाज़ारों को हिला दिया है। होर्मुज़ जलडमरूमध्य के माध्यम से आपूर्ति बाधित होने की चिंताओं के कारण ब्रेंट क्रूड 55 प्रतिशत से अधिक उछल गया, जो शत्रुता शुरू होने से पहले लगभग US$72 प्रति बैरल से बढ़कर अपने उच्चतम स्तर पर लगभग US$120 तक पहुँच गया, यह जलमार्ग सामान्यतः दुनिया के व्यापारित तेल का लगभग 20 प्रतिशत वहन करता है।