FLOW's Stephen Price Endorses NaRRA Bill, Cites 14-Month Delays for Telecoms Site Approvals

WESTERN BUREAU: El vicepresidente y gerente general de FLOW Jamaica, Stephen Price, ha expresado su apoyo a la prevista Autoridad Nacional de Reforma Regulatoria (NaRRA, por sus siglas en inglés), al señalar que el país ya no puede permitirse la burocracia que está frenando el despliegue de infraestructura esencial.

Durante su intervención el martes en la 20.ª conferencia anual de la Organización de Reguladores de Servicios Públicos del Caribe (OOCUR), que se celebra en Trelawny, Price afirmó: "Me alegra ver una legislación como la NaRRA para Jamaica, que, con suerte, permitirá hacer las cosas de manera mucho más eficiente y sacar adelante grandes proyectos".

Y añadió: "No debería haber llegado a este punto. Tenemos que encontrar la manera de que los reguladores ayuden a conectar los puntos para que podamos hacer realmente el bien mayor para el país".

Price participó como panelista en una Mesa Redonda de Proveedores de Servicios Públicos convocada bajo el lema 'Perspectivas de los Servicios Públicos sobre la Regulación: Desafíos, Oportunidades y Aprendizajes'. Si bien acogió la NaRRA como un paso adelante, insistió en que el marco regulatorio en su conjunto debe avanzar al ritmo de las presiones que enfrenta la moderna industria de las telecomunicaciones.

"Piensen en el panorama al que nos enfrentamos los pequeños Estados en desarrollo como el nuestro. La tecnología es extremadamente cara", dijo, al subrayar que la asequibilidad seguirá pesando sobre los consumidores. "El reclamo siempre va a girar en torno a la asequibilidad… y para el consumidor de nuestra pequeña isla y nuestro espacio en desarrollo costear esto representa un gasto significativo", manifestó Price, sugiriendo que la presión sobre los costos llevará al país a inclinarse aún más hacia las opciones inalámbricas. "Por eso vamos a tener que apostar por más tecnología inalámbrica".

No obstante, advirtió que avanzar hacia redes de próxima generación como el 5G exigirá mucho más equipamiento desplegado sobre el terreno. "Si vamos a habilitar tecnologías más rápidas, como puede ser el 5G, hará falta densidad de cobertura. Y con esa densidad de cobertura se necesitan más torres o postes para que la tecnología se propague por todo el país", indicó Price.

El ejecutivo de FLOW identificó las trabas regulatorias como uno de los mayores escollos y reveló que activar un solo sitio de telecomunicaciones puede tardar más de un año. "Piensen en lo que hay que hacer para poner en marcha un solo sitio en mi país. Toma en promedio unos 14 meses… porque tengo que pasar por NEPA (la Agencia Nacional de Protección Ambiental), el Ministerio de Salud, el municipio, todos esos trámites para poder activar un sitio", explicó.

"Son tecnologías que se utilizan a nivel mundial. Ya hemos hecho la labor de desmitificación y, aun así, tenemos que pasar por este proceso una y otra vez", agregó Price.

Sostuvo que una mejor coordinación entre reguladores y organismos gubernamentales, junto con vías de aprobación más ágiles, se traduciría en una cobertura mucho más amplia en todo el país. "Podríamos tener una proliferación de la cobertura mucho mayor en todo este país si lográramos destrabar eso", afirmó.

Price también trazó una línea directa entre la expansión de las telecomunicaciones y el desempeño económico del país. "Por cada punto porcentual de penetración que se logra en cualquier país, se generan entre dos y tres por ciento del PIB", señaló.

La noche del martes, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley de la Autoridad Nacional de Reconstrucción y Resiliencia (NaRRA), un paso importante hacia la creación de un organismo central que lidere la recuperación de Jamaica tras el huracán Melissa. La legislación pasa ahora al Senado para continuar su debate.