Eustáquio marque en fin de match et le Canada l'emporte sur l'Afrique du Sud (1-0)

INGLEWOOD, Californie (AP) : Stephen Eustáquio a trouvé le chemin des filets deux minutes après le début du temps additionnel en fin de seconde période hier, et le Canada s'est imposé 1-0 face à l'Afrique du Sud — la première victoire du pays en phase à élimination directe d'une Coupe du monde.

Le match au SoFi Stadium semblait filer vers les prolongations jusqu'à ce qu'Eustáquio, qui évolue pour le Los Angeles FC à quelques encablures du stade, déclenche une volée franche depuis l'extérieur de la surface et trouve le coin inférieur, imprenable pour le gardien Ronwen Williams.

Le Canada, pays coorganisateur, a bouclé la rencontre avec une défense disciplinée dans les dernières minutes du premier match des huitièmes de finale du tournoi. L'équipe de Jesse Marsch affrontera les Pays-Bas ou le Maroc à Houston samedi 4 juillet.

Quand le coup de sifflet final a retenti, Marsch a rassemblé ses joueurs et s'est adressé à eux avec une émotion palpable. « Vous êtes des héros canadiens ! Des héros canadiens pour les enfants de ce pays qui pratiqueront ce sport. Ce sport a un bel avenir grâce à vous. Vous devriez être si fiers de qui vous êtes. Vous devriez être si fiers de ce match. »

Le Canada avait entamé sa campagne avec trois matchs à domicile à Toronto et Vancouver, lors de sa seule troisième participation à la phase finale. Cela a changé après une défaite 2-1 face à la Suisse mercredi dernier, quand l'équipe est devenue la première nation hôte d'une Coupe du monde contrainte de disputer un match à élimination directe à l'extérieur de son sol.

Malgré tout, les Canadiens ont bénéficié d'un soutien bruyant dans toute la région de Los Angeles de la part de supporters venus de loin et de sympathisants locaux, notamment des fans portant les couleurs du LAFC d'Eustáquio, qui n'auraient guère pu imaginer un après-midi plus parfait.

« Nous n'avons jamais cessé d'y croire », a déclaré Eustáquio. « Et je pense que ce but est vraiment quelque chose que nous méritions. »

Williams a réalisé cinq arrêts pour l'Afrique du Sud, dont les joueurs se sont battus avec une réelle conviction avant de céder dans les derniers instants alors que les Bafana Bafana cherchaient un autre résultat marquant. Le Canada a été le plus dangereux tout au long du match, mais les outsiders ont tenu leur bloc défensif et se sont créé plusieurs occasions nettes.

« Nous avons perdu ce match parce qu'il y avait un manque de puissance et de vitesse dans notre équipe quand je compare cela à nos adversaires », a déclaré l'entraîneur de l'Afrique du Sud, Hugo Broos.

La percée est venue quand Alistair Johnston a envoyé un ballon en profondeur dans la surface, un dégagement est revenu favorablement pour Eustáquio, qui l'a contrôlé de la poitrine, a frappé nettement et tournait déjà le dos pour célébrer.

Après avoir terminé deuxièmes de leur groupe respectif, les deux nations abordaient cette confrontation en quête d'une première victoire en phase à élimination directe de Coupe du monde. C'était le seul match des huitièmes de finale disputé hier.

Le Canada a reçu un coup de pouce à la 75e minute quand le défenseur vedette Alphonso Davies est entré pour ses premières minutes du tournoi. L'arrière du Bayern Munich avait manqué la phase de groupes après des problèmes aux ischio-jambiers le mois dernier — sa troisième infirmité de ce type cette année — mais a fait son retour sur le même terrain où il s'était déchiré un ligament du genou en mars 2025 lors d'un match de la Concacaf Nations League.

Davies a aussitôt délivré la plus belle passe de la journée pour mettre Promise David en position, mais l'attaquant a tiré à côté.

L'Afrique du Sud s'était qualifiée pour les 16es de finale avec une victoire 1-0 contre la Corée du Sud mercredi dernier, un résultat largement considéré comme l'un des meilleurs de l'inégale histoire internationale des Bafana Bafana.