La Coupe du monde s’ouvre au Mexique, assombrie par les interdictions de voyage et la colère sur les billets

La Coupe du monde FIFA 2026 débute aujourd’hui avec deux matches au Mexique, alors que les différends liés à la politique, au prix élevé des billets, aux règles strictes de voyage des États-Unis, à la guerre Israël-Iran et aux questions environnementales pèsent sur la compétition.

Cette édition est passée de 32 à 48 nations, mais sa préparation a été dominée par les critiques visant la FIFA. L’instance mondiale du football est accusée d’avoir trop cédé aux États-Unis et d’organiser un tournoi que ses détracteurs jugent coûteux et peu accueillant pour les supporters ordinaires.

L’événement se tient après d’importants changements de politique migratoire sous le président américain Donald Trump. Les dispositions habituellement prévues pour les nombreux supporters internationaux qui assistent à la Coupe du monde ont plutôt été remplacées, dans plusieurs cas, par des contrôles d’entrée renforcés.

L’un des points de tension les plus manifestes est survenu lorsque Omar Artan, de Somalie, arbitre africain de premier plan, s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis par Customs and Border Protection quelques jours avant les matches d’ouverture. La décision a suscité l’inquiétude dans tout le monde du sport.

Artan, 34 ans, était proche de devenir le premier officiel somalien à participer à une Coupe du monde. Deux jours après avoir été retenu puis renvoyé en Somalie, l’un des pays visés par une interdiction de voyage, l’administration Trump a déclaré qu’il avait été bloqué en raison de son "association avec des membres présumés d’organisations terroristes".

La réaction a été vive. Le Canada a indiqué qu’Artan serait autorisé à arbitrer des matches sur son territoire, mais les dispositions opérationnelles de la FIFA signifient qu’il ne pourra pas réaliser cette apparition historique.

D’autres figures connues du football ont également subi un traitement frontalier strict. L’attaquant irakien Aymen Hussein a été détenu et interrogé pendant sept heures après son arrivée à Chicago.

Les visas touristiques ont été entièrement suspendus pour les citoyens de certains pays qualifiés, dont le Sénégal et la Côte d’Ivoire, en raison de préoccupations antérieures liées aux dépassements de durée de visa. Les supporters de nombreux autres pays placés sur des listes d’interdiction sont aussi, dans les faits, dans l’incapacité d’assister au tournoi.

La sélection iranienne s’est vu interdire les nuitées aux États-Unis et doit voyager entre le Mexique et les sites de matches aux États-Unis. Les supporters iraniens ont également été interdits.

Sur le terrain, quatre nations font leurs débuts en Coupe du monde : l’équipe de la CONCACAF Curaçao, ainsi que le Cap-Vert, la Jordanie et l’Ouzbékistan.

Malgré la controverse, l’intérêt devrait fortement augmenter une fois le jeu lancé. Le Mexique, coorganisateur, affronte l’Afrique du Sud au stade Azteca dans une revanche du match d’ouverture de la Coupe du monde 2010, avec un coup d’envoi prévu à 14 heures, heure de la Jamaïque. La Corée du Sud rencontre la Tchéquie à 21 heures, heure de la Jamaïque.

Le tournoi se poursuit jusqu’au 19 juillet, ce qui en fait la plus longue Coupe du monde de l’histoire de la FIFA. Les matches seront disputés dans 16 villes hôtes, dont 11 aux États-Unis, avec des sites supplémentaires au Canada et au Mexique.