SportsMax tire sa révérence : l’équipe de la Zone et Oliver McIntosh saluent 23 ans de diffusion aux Caraïbes

La dernière émission du SportsMax Zone a recueilli des hommages de producteurs, d’anciens stagiaires devenus collaborateurs et de personnalités à l’antenne, qui ont décrit la chaîne comme un lieu de formation et un espace de dialogue entre îles alors que l’activité SportsMax entrait dans sa phase de fermeture.

Un membre de l’équipe a comparé l’émission au cricket des Indes occidentales dans la manière dont elle a tissé des liens dans la région, évoquant la préparation quotidienne aux débats en direct—parfois vifs—et des amitiés qu’il compte entretenir grâce aux contacts enregistrés. Un producteur passé environ un an sur place a remercié les téléspectateurs et a dit que l’apprentissage, l’exigence et des moments marquants ont défini ce passage, tout en évoquant l’arrêt plus large tout en insistant sur l’empreinte durable sur le sport caribéen et sur eux-mêmes.

Un autre s’est souvenu d’arriver en 2021 en tant que stagiaire, de traverser un cycle olympique, puis d’être embauché à plein temps et d’évoluer vers la production, le commentaire et l’écriture. Il a cité Phil Riley et M. Edwards comme influences déterminantes sur ce parcours.

Une autre voix a associé des normes exigeantes à une direction incarnée par « Sir Lance » et Ricardo, décrivant les fins d’après-midi comme une mobilisation quotidienne pour faire mieux que la veille et affirmant que la fierté d’appartenir à l’équipe constituait le principal apprentage. Quelqu’un d’autre a évoqué le trac des débuts en alimentant des habillages et des incrustations vidéo en direct, puis un calme accru grâce à la collaboration.

Sur le plateau, un animateur comptant environ vingt-quatre ans dans la société est revenu sur un slogan né sous la forme « no games, just sports » dans une pièce exiguë, puis tourné vers un service au fil des heures pour les supporters des Caraïbes avec une exigence de niveau international. Le parcours a englobé des événements hors antenne comme le Guinea Street Football et un restaurant de l’ère Coupe du monde à Kingston également baptisé SportsMax Zone, ensuite adapté à la télévision après des débuts en tant qu’expérience pour supporters liée à la CBA pour le tournoi de 2010.

Un collègue a lu une déclaration d’Oliver McIntosh, présenté comme ancien président du conseil et directeur général sur environ deux décennies depuis le lancement en 2002. McIntosh a qualifié le dernier épisode d’amer-doux, a salué les cofondateurs Chris Daring et Pat Russo aux côtés des premiers paris risqués, et a retracé la croissance depuis une pièce empruntée rue Halburn jusqu’aux locaux ultérieurs Trinidad Terrace et Charas Avenue / Molynes Road. Il a mis en avant une couverture allant de la Jamaïque à Saint-Vincent-et-les-Grenadines, au cricket de St Elizabeth, au football de la zone d’Arima, à l’athlétisme à Bridgetown, ainsi qu’aux grandes ligues et compétitions mondiales, en attribuant au Zone le rôle de plaque tournante qui assemblait les angles régionaux et les joutes entre supporters.

McIntosh a remercié nommément des personnalités à l’antenne et de production dont Mariah, Lance, Ricardo, Donald, George, Alexis, Simon, Alex et Joel, s’est souvenu des doutes sur un format de débat de 90 minutes qui a pourtant trouvé son public, et a cité le défunt président du conseil Pat Russo : « dites-leur simplement que Pat Russo a dit ça. » Il a qualifié la fermeture de changement plutôt que d’échec.

Les présentateurs ont insisté sur une vision pan-caraïbe—la même ferveur pour Grenade, Les Bahamas ou les champions jamaïcains—et ont cité des récits de petits territoires comme Anguilla et Saint-Vincent-et-les-Grenadines à l’antenne. Une note du contributeur anguillan Ben Davis indiquait qu’il digérait encore la nouvelle, ajoutait que « Tany Lee ne connaissait pas non plus mes liens avec Manchester United, ce n’est donc pas pour ça qu’il a eu le poste », et souhaitait à l’équipe de futures collaborations.

D’autres ont décrit de fortes courbes d’apprentissage, le mentorat de stagiaires en grande partie issus de la NCU autour des missions olympiques, et la reconnaissance envers les téléspectateurs pour avoir poussé vers des standards plus élevés. Une dernière intervention a mis en lumière Daniel Allen, arrivé en 2021 comme marshal COVID avant de devenir directeur de studio, avant un dernier remerciement d’équipe et la clôture de l’antenne.