Le Spring Village Bridge rouvre à Old Harbour après une reconstruction de 250 millions de dollars

Les habitants de Spring Village, à Old Harbour, ont retrouvé un axe essentiel à travers leur communauté, quatre ans après avoir commencé à subir les perturbations et les coûts supplémentaires provoqués par la perte de l'ancien passage.

Le nouveau Spring Village Bridge, construit au coût de 250 millions de dollars, a été officiellement remis vendredi par le Premier ministre, le Dr Andrew Holness. Il remplace le pont précédent, que la National Works Agency avait fermé en septembre 2022 en raison d'inquiétudes concernant la solidité de la structure.

Le pont de remplacement devrait faciliter les déplacements, soutenir l'activité économique et renforcer la sécurité publique pour les personnes qui vivent et travaillent dans le secteur.

S'exprimant lors de la remise, Holness a déclaré que Jamaica devait revoir la manière dont les projets d'investissement public sont évalués, en particulier lorsque les travaux sont relativement modestes. Il a dit que le système d'évaluation demeure important, mais a soutenu qu'il devrait être plus pratique et tenir compte de la taille d'un projet.

Le Premier ministre s'est demandé si un pont de 250 millions de dollars devait être traité de la même manière que des programmes d'infrastructure évalués à 60 milliards ou 100 milliards de dollars. Si un projet n'est pas significatif dans ce contexte plus large de dépenses, a-t-il dit, il ne devrait pas avoir à franchir toutes les étapes du processus standard.

Holness a dit qu'il cherchait à expliquer pourquoi les travaux publics peuvent prendre du temps entre la décision et la réalisation. Une fois que le Gouvernement a décidé de mener un projet, a-t-il soutenu, cette décision ne devrait pas être ralentie inutilement par des démarches administratives. Il a dit que tous les projets n'ont pas besoin du parcours complet d'approbation utilisé pour les initiatives de plus grande envergure.

Il a également évoqué des difficultés plus larges qui affectent le rythme des travaux d'infrastructure à travers Jamaica. Parmi elles, a-t-il dit, figurent le nombre insuffisant d'entrepreneurs ayant la capacité de mener de grands projets de ponts, ainsi que des pénuries de travailleurs qualifiés et non qualifiés.

Holness a décrit l'offre de main-d'oeuvre comme une limite sérieuse à l'expansion économique. Il a dit que la productivité est perdue lorsque des jeunes choisissent de ne pas travailler parce qu'ils estiment que la rémunération disponible n'est pas suffisante.

Pour contribuer à atténuer le problème, le Premier ministre a déclaré que le programme HOPE du Gouvernement avait aidé à faire entrer environ 20 000 personnes dans la population active. Il a toutefois estimé qu'environ 50 000 Jamaïcains au chômage pourraient encore occuper des emplois disponibles.

Holness a dit que la formation fait partie du défi, mais a suggéré que les attitudes envers le travail constituent un enjeu encore plus important. Il a dit que l'administration est en discussion avec le HEART/NSTA Trust sur les moyens d'accroître la participation à la population active, tout en notant que Jamaica pourrait, à un certain moment, devoir se tourner vers l'étranger pour trouver des travailleurs supplémentaires afin de combler les pénuries locales.

Robert Morgan, ministre sans portefeuille au Ministry of Economic Growth and Infrastructure Development, a déclaré que le pont achevé apportera des avantages directs à Spring Village.

Morgan a dit que les habitants devraient constater des améliorations dans leurs déplacements quotidiens, une activité commerciale plus forte, une meilleure sécurité publique et une confiance renouvelée dans la communauté.

Il a également rejeté les suggestions selon lesquelles le Gouvernement n'aurait pas apporté un soutien suffisant aux entrepreneurs jamaïcains. Morgan a dit que les chiffres disponibles ne corroborent pas cette opinion.

Selon lui, 1,2 milliard de dollars américains a été dépensé pour des travaux d'infrastructure locaux, les entrepreneurs jamaïcains recevant environ 700 millions de dollars américains de ce montant.

La fermeture du Spring Village Bridge en 2022 a créé une forte pression économique pour les habitants. Beaucoup de personnes ont dû dépenser davantage en transport pour entrer dans la communauté et en sortir pendant que le passage était hors service.

Le projet de pont a été réalisé dans le cadre d'un partenariat associant le Gouvernement et Jamaica Broilers Group, qui a contribué 50 millions de dollars à la construction.

Les habitants ont salué la réouverture, affirmant que la nouvelle structure rétablit une liaison de transport importante et met fin à des années de désagréments et de dépenses supplémentaires.