L'avocate radiée Ano Miller-Sewell s'engage à rembourser environ 37 M$ à sa cliente d'ici début août

Une avocate radiée du barreau après avoir présumément détourné plus de 37 millions de dollars confiés par une cliente dans le cadre d'une transaction immobilière avortée s'est engagée devant le tribunal à régler la somme restante d'ici début août.

Cet engagement a été formulé mercredi, lors de la présentation du dossier pour mention devant la juge paroissiale Sanchia Burrell au Kingston and St Andrew Parish Court.

L'avocate Matthew Hyatt, comparaissant pour Ano Miller-Sewell aux côtés du King's Counsel Bert Samuels, a indiqué que sa cliente souhaitait remettre la plaignante dans la situation financière qu'elle occupait avant l'échec de la transaction. Hyatt a déclaré au tribunal que la restitution interviendrait « dans les plus brefs délais ».

Lorsque la juge Burrell a demandé une date précise, Hyatt a répondu : « Début août. »

La juge a néanmoins fait observer que la plaignante avait déjà attendu, selon ses propres termes, « un délai excessivement long » pour récupérer son argent.

Les débats ont été renvoyés à novembre pour mention, et la mise en liberté sous caution de Miller-Sewell a été prolongée.

Elle a été arrêtée et inculpée l'an dernier de conversion frauduleuse et de détention de biens criminels.

L'affaire découle d'un arrangement immobilier réalisé entre janvier et mars 2024.

La plaignante avait mandaté Miller-Sewell pour gérer l'achat d'un bien situé Red Hills Road, Forest Hills, Kingston 19, au prix de 57,5 millions de dollars.

Les pièces du dossier montrent que la plaignante a formellement retenu les services de l'avocate le 10 janvier 2024. Environ un mois plus tard, elle a conclu un contrat de vente avec les vendeurs.

Ce contrat fixait le prix d'achat à 57,5 millions de dollars et exigeait un acompte de 5,75 millions de dollars. Le solde de 51,75 millions de dollars, ainsi que la part de l'acheteuse des frais connexes, devait être réglé dans les 60 jours suivant la signature. Miller-Sewell était désignée comme avocate de l'acheteuse. Dans un délai de 30 jours, elle devait soit remettre à l'avocat du vendeur une promesse acceptable garantissant le paiement de toutes les sommes dues à la clôture, soit veiller à ce que ces fonds soient versés directement à cet avocat.

Si l'acheteuse ne respectait pas une échéance de paiement, le vendeur pouvait résilier immédiatement le contrat, confisquer l'acompte et appliquer un intérêt de 10 % par an sur tout montant impayé.

Le 31 mars 2024, la plaignante aurait versé à Miller-Sewell 57 661 865 dollars, couvrant le prix d'achat et la moitié des frais de transaction. Elle aurait également payé 1,15 million de dollars d'honoraires juridiques le même jour.

Accord annulé

Après avoir reçu les fonds, Miller-Sewell n'aurait pas, selon les allégations, transféré la totalité du prix d'achat à l'avocat du vendeur. Les procureurs estiment qu'environ 19 millions de dollars seulement ont été transférés, laissant un déficit d'environ 37,39 millions de dollars.

Aucune promesse n'a été fournie pour garantir le paiement. Le vendeur a donc annulé le contrat de vente.

Il est en outre allégué que Miller-Sewell a cessé toute communication avec la plaignante en juillet 2024. Auparavant, elle n'aurait pas, selon les rapports, tenu la plaignante informée de l'état de l'achat ni des fonds manquants.

La plaignante a ensuite signalé l'affaire à la police et au General Legal Council (GLC).

En mai dernier, le GLC a reconnu Miller-Sewell coupable de faute professionnelle et a ordonné que son nom soit radié du Roll of Attorneys-at-Law autorisés à exercer en Jamaïque. Le tribunal disciplinaire lui a également enjoint de procéder sans délai à la restitution intégrale envers la plaignante.